近30年来，不少国外学者纷纷从不同角度对中国城市化进行了研究，并取得了大量的研究成果。大体上可以将这些研究成果分为三大类:一是关于中国城市化道路的研究；二是关于中国城市化特殊机制的研究；三是对中国各地区城市化特殊性的研究。以下是有关中国城市化的总体评价方面的代表性观点:

Shahid Yusuf和Weiping Wu(1997)，把中国20世纪以来的城市化发展过程分为四个阶段:(1)1940年以前中国城市发展表现为一条比较清晰的人口向港口和主要的交通枢纽城市集中的轨迹，但20世纪40年代的战乱终止了该发展轨迹。(2)20世纪50年代后，随着国民经济的恢复和发展，越来越多的人又开始向城市尤其是沿海城市流动，中国城市化又呈现出与世界相同的发展趋势。(3)从20世纪60年代开始，中国的城市化基本陷于停顿，明显地脱离了正常的发展模式，特别是1958年户口制度的实施，基本上阻止了农村人口向城市的迁移，使得1960—1980年中国的城市化率一直维持在19%左右。(4)20世纪80年代以后，随着改革开放政策的实施和城市化发展政策的调整，城市化发展又回归到正常路径。^[50]

Kirkby(1985)则把1949年后中国的城市化发展过程分为三个阶段:①1978年以前的“反城市主义”阶段；②20世纪80年代开始实施的小城镇战略阶段；③大城市取代小城镇的城市化阶段^[51]。(www.daowen.com)

世界银行的一项研究报告(1986)认为，中国为避免其他发展中国家已出现的过度城市化问题，试图走上一条新的城市发展道路。该报告还指出，20世纪80年代初实施的发展小城镇的政策看起来扭转了20世纪60—70年代中国城市发展的缓慢步伐，但许多人对此表示怀疑，像中国这样的贫穷国家能否维持这种低效的小城镇发展，并认为，如果小城镇政策不成功，那么大量的农村人口就会涌入大城市，中国由此将进入城市发展的一个特殊阶段，即大城市更加发展的阶段。^[52]