阿富汗无论在国家体量上还是在利益范围上都无法与印度和伊朗相提并论,作为协议方参加到恰巴哈尔港开发中来,虽然既无资金,也无技术,但是其连接中亚、南亚的关键性通道作用对于伊朗和印度已经具备足够的吸引力。2015年4月,阿富汗总统阿什拉夫·加尼·艾哈迈德扎伊访问新德里时特别强调了恰巴哈尔港的重要性。两国首脑宣布,两国将与伊朗在恰巴哈尔港的发展上密切合作,将恰巴哈尔港打造为通往阿富汗、中亚的重要关口。他们认为恰巴哈尔港已有路径将会极大促进阿富汗的经济重建。^[19]

据阿富汗官方统计,阿富汗进口总量的40%通过巴基斯坦入境内,但是因为巴基斯坦未能帮阿富汗解决塔利班问题,两国关系逐渐恶化。两国关系持续紧张严重影响双边贸易,巴基斯坦在阿富汗市场的份额明显下降。相比之下,阿富汗给予印度优惠关税,使得印度在阿富汗的市场份额快速上升。如果巴基斯坦借道给印度,那么印度生产的药品和其他产品将会主导阿富汗和中亚国家市场,巴基斯坦的经济利益将会受到巨大损失,因而巴基斯坦拒绝印度过境进入阿富汗。阿富汗通过恰巴哈尔港项目,能够与印度建立直接的贸易关系,从而减少对巴基斯坦的贸易依赖。阿富汗和印度的决策者认为恰巴哈尔港能成为当前阿富汗依赖巴基斯坦港口和伊朗其他港口的替代性选择;港口建成之后,新的交通网络将为进入阿富汗4个主要城市——赫拉特、坎大哈、喀布尔、马扎里沙里夫——提供更经济、更便捷的通道。

恰巴哈尔港项目是伊朗政府主导的旨在规避波斯湾风险、推进本国东部地区经济发展的一大战略举措,客观上与中国“一带一路”倡议不谋而合。虽然中国没有主导恰巴哈尔港开发,但是仍然通过其他方式参与到港口和自贸区的建设中。2013年,中国已经主动向伊朗提供6 000万欧元(约合4.83亿元人民币),用于升级恰巴哈尔港。伊朗政府虽然在2003年就已经在当地修建了大型的热电厂,但是为了保证未来庞大的工业用电需求,伊朗政府2016年决定在恰巴哈尔港建设一座核电站并与中国签署了协议。2016年,在习近平主席访问伊朗期间,中伊两国签署了关于建设两座核电站的合作协议,其中一座就在恰巴哈尔港。恰巴哈尔港自由区内已经建立了多个中国投资的商品批发和仓储设施;从自由区向北20公里,正是中国博思石油公司投资建设的石化工业城,此处目前正在建设大型炼油厂。中国政府正在考虑伊朗关于投资伊朗—巴基斯坦输气管线的建议。如果该建议实现将彻底解决巴基斯坦能源供给严重不足的问题,同时有可能为中国提供新的天然气进口通道。(www.daowen.com)

从上述内容可以看出,中国对恰巴哈尔港的投资虽然在规模上无法与瓜达尔港相比,但都是以加强合作、鼓励中国企业投资为目标的经济行为。投资瓜达尔港的主要考量是为我国西北省份寻找更为便捷的出海口,加强贸易通道,促进该地区国家的经济合作和共同发展。中国的相关举措并没有印度指责的所谓“包围、限制、削弱印度地区主导权”的意图。2017年12月4日,中国外交部发言人耿爽在被问及“由于该港口和瓜达尔港地理位置接近,外界普遍认为将成为瓜达尔港的竞争对手”,中方对此有何评论时明确表示,我们乐见地区国家之间保持友好关系、开展互利合作。同时,我们希望有关合作有利于维护地区和平稳定,促进地区发展繁荣。