聚集经济是城市化最明显的特征，城市规模越大，聚集效应越强，发展动力越大。虽然随着城市规模的增大，会带来负的聚集效应，但从目前的情况来看，还没有出现大城市规模过大，聚集效应为负的情况。18世纪至今的城市发展过程显示，大城市比一般城市具有更高的聚集效应，大城市的发展快于一般城市。以100万人口以上的城市为例，1850年全世界只有3座，占城市人口的6%；1900年为13座，占城市人口的13%；1950年为115座，占城市人口的31.6%；1980年达到234座，占城市人口的40%。从1900年到1980年，大城市人口增加的速度等于全世界人口增加的3倍，等于城市人口增加的1.5倍。^[22]

大城市超前增长规律主要包括以下四个方面的内容:一是城市人口增长使中小城市(镇)成长为大城市，或者使大城市的人口规模进一步增长，这是一种内涵式的增长；二是因城市地域的扩大使原有城市人口增加，并逐步形成大都市带或大城市群，这是一种外延式增长；三是大城市数量的增加，这是机械式增长。四是以上三个方面的原因引起的大城市人口在城市总人口中的比重增加。^[23]需要特别强调的是，并不是整个城市化进程自始至终都会体现大城市超前增长规律，只是在城市化快速发展阶段该规律才有显著体现。所以绝不能依据该规律去人为地建造大城市，忽视甚至否定中小城市的发展和作用。^[24](www.daowen.com)