招商引资最早出现在改革开放时期成立的试验地区，是指在第二产业上吸引国外的资金进入中国。通过改革开放以后的首批试点地区的资金引进产生的增长作用，主要包括地区生产总值大幅度提升、政府收入增多、拉动人口就业、促进公共设施建设、政府中人员升迁比例变高等。此现象出现后，引发其他地区大量关注，并且以相同的方式引进到各地区。在这之后，我国加大了吸引外资的力度，并将资金大量投入企业，以带动其发展。

招商引资是指地方政府（或地方政府成立的开发区）吸引投资（主要是非本地投资者）的活动。这项工作在一段时期曾经是为各地政府所大力推动的，而且，这项工作逐渐形成官方文件被记入各地政府工作中。具体含义为，各地级政府以当地拥有的土地或者工厂为基础广泛宣传，以使得其他地区的拥有资金的投资者出资在当地生产并且销售。招商引资作为政府大力推荐的一项政策性行为，不仅需要吸引国外投资者注资，国内投资也是需要的。在投入产业方面，不局限在第二产业，也逐渐扩大到其他的产业。(www.daowen.com)

招商引资的具体方式：在提供设备的情况下吸引投资；在拥有资金的情况下建立合作；同时具备资金和合作时需要寻求政府支持。如果资金、项目、技术等条件都缺乏，那么只能以租或者出让等方式利用土地来建设。