世界氢燃料电池汽车的研发始于20世纪90年代初，基本上与混合动力汽车同时起步。鉴于其巨大的优越性，一直吸引着越来越多的人投身于这一事业之中。20世纪末至21世纪初的一段时间内，主要是在美国的带动下，世界曾一度掀起首波氢燃料电池汽车热潮，德国奔驰汽车公司率先开发出首辆真正意义上的燃料电池汽车，美国通用公司也是世界最早成功制造氢燃料电池汽车的企业之一。后来一个时期，一方面因美国两党政权更迭而影响到政府的支持力度，另一方面，在突破关键技术和高成本上又遭遇较大困难，氢燃料电池汽车发展经历了一个短暂的沉寂期。然而，较为沉闷的气氛并未阻碍有关国家和企业的研发工作，相反，它们却更加扎实地进行攻关，尽力破除制约氢燃料电池汽车发展的瓶颈。

伴随着世界第三次工业革命浪潮的逐渐兴起和科技尤其是新能源、新材料技术的快速进步，新能源汽车的发展具备了更有利的条件和环境。在迈入21世纪10年代，世界汽车业界再次聚焦氢燃料电池汽车，有更多的人认为这是新能源汽车发展的终极目标。美国、欧盟（以德国为代表）、日本、韩国等，都已制定出各自的氢能与燃料电池汽车产业发展规划和战略；世界主要跨国汽车公司也纷纷投巨资对氢燃料电池汽车进行研发，竞相推出最新先进产品，积极进行示范应用，多方预热市场。据有关资料显示，仅2009年，世界主要汽车企业、有关的零部件配套厂商和所在国（或地区）政府（或有关组织），就投资共约40亿美元（折算货币值——笔者注），用于攻克氢燃料电池汽车在商业化进程中遇到的技术瓶颈和成本高等难题。为推广应用氢燃料电池汽车，世界主要发达国家与地区近年加快了加氢站等基础设施建设步伐。现时，全球约有200座加氢站投入运营，并且每年平均又新增30多座加氢站。其中，多数在美国、日本、韩国及欧盟主要国家。据不完全统计，截至2014年5月，美国已投入运营使用的加氢站共62座，日本31座，德国15座。按照这三个国家目前的计划与规划，至2025年加氢站总数量将增加10倍，并将形成覆盖全国的供氢网络。综合各个方面的情况，全球范围内的氢燃料电池汽车发展热潮正扑面而至，一场世界汽车全新变革正由燃料电池汽车徐徐拉开帷幕。

2013年2月26日，据称为世界近年批量最大的iX35型氢燃料电池汽车在韩国现代蔚山工厂下线。同年3月东京车展上，丰田展示的一款氢燃料电池汽车，补充加氢只需3min左右的时间，可连续行驶500千米以上的里程。随后该公司还宣称，最快于2014年年底或2015年年初量产氢燃料电池汽车。在该车展上，日本本田和日产也都展示了自己的最新一代氢燃料电池汽车产品。也是在2013年，世界汽车业基本形成三个以跨国汽车公司为主体的燃料电池汽车战略联盟。2013年1月24日，丰田与宝马签署合作协议，主要在汽车轻量化、氢燃料电池汽车、蓄电池等领域进行合作，以共同推动氢燃料电池汽车的发展。1月28日，戴姆勒与福特、日产签订战略联盟协议，决定在氢燃料电池汽车的最关键、最核心部件——燃料电池系统方面进行深度合作，并计划在2017年推出各自的量产燃料电池汽车。7月初，本田与通用宣布，双方达成一项战略合作协议，在2020年之前联合研发下一代氢燃料电池汽车技术，并努力推动氢燃料加注的基础设施建设。也是这一年，丰田、本田和现代三家公司均重申，要在2014年和2015年使氢燃料电池汽车的商业化破题，把一定量产的车型推向市场。2015年5月，丰田与马自达同时宣布，双方将在汽车环保技术领域开展深度合作：丰田向马自达提供燃料电池和混合动力汽车技术，而马自达则向丰田提供自己的“创驰蓝天技术”中的汽柴油节能技术。(www.daowen.com)

2014年伊始，在北美国际车展上，丰田、本田和现代都展示了各自的新一代氢燃料电池汽车，并向美国加州市场销售。2014年4月，在北京国际车展上，包括上述三家车企在内的多家跨国汽车公司以及中国上汽，都竞相展示其氢燃料电池汽车产品，这被许多媒体描绘成“参展的80辆新能源汽车中一道亮丽的风景线”。多家跨国公司均借此机会向外宣布2015年将量产氢燃料电池汽车，并首先向日本、美国和欧盟市场投放。在2015年4月上海国际车展上，丰田推出了Mir-ai牌燃料电池汽车，上汽展示了其新开发的荣威950插电式燃料电池汽车，吸引了众多参观者的目光。据不完全统计，迄今为止，全球至少有36家汽车企业曾研发过燃料电池汽车，其中，有8家始终专注于此的大型车企计划在2015～2020年间，陆续向市场投放氢燃料电池汽车。