20世纪80年代以后，随着农村市场经济发展，农村社区性合作经济组织、供销合作社以合作制为改革目标，以服务“三农”为根本宗旨，在变革中赢得了农民的认可，而且围绕农业生产各个环节发展起来的各类专业性合作经济组织，由于其更能体现农民自身主导作用和创造性，更能满足农民群众的利益需要，因而得到蓬勃发展。2006年，全国已有农民专业合作经济组织15万多个，加入农户2363万户，占全国农户总数的9.8％。[3]

进入21世纪后，在一些农民专业合作社发展比较快的地方，已经由初期以提高农作物生产技术水平而进行的技术推广交流、信息服务等资信性业务，逐步拓展到农业生产资料共同购买、农产品共同销售、农产品初级加工、大中型农业机械共同利用、土地合作经营、农村资源共同开发等领域，并且为农服务的能力也在稳步增强。

1997年，党的十五大报告指出：“目前城乡大量出现的多种多样的股份合作制经济，是改革中的新事物，要支持和引导，不断总结经验，使之逐步完善。劳动者的联合和劳动者的资本联合为主的集体经济，尤其要提倡和鼓励。”毫无疑问，劳动者以劳动和资本联合形成的股份合作制经济是新型合作经济。(www.daowen.com)

在我国主要有三类合作经济模式，即“政府主导型”“能人领导型”和“企业带动型”。当然，各地区要依据地区经济发展的条件来选择模式，其中，政府的定位最重要，要避免政府成为合作经济的主体，政府要站在保护农户的立场扮演好监督者和协调者的角色，要坚持“引导而不领导、扶持而不干预”的基本准则。[4]