（1）1979—1983年。这个阶段，中央提出“社队企业要有一个大发展”的政策，并先后颁布了1979年7月的《国务院关于发展社队企业若干问题的规定（试行草案）》和1979年9月的《中共中央关于加快农业发展若干问题的决议》两份重要文件。这个阶段，虽然允许发展个体经济，但是乡镇企业大部分属于集体所有制企业。

（2）1984—1988年。1984年，中央一号文件提出，“现有社队企业是农村经济的重要支柱”，“各省、自治区、直辖市可选若干集镇进行试点，允许务工、经商、办服务业的农民自理口粮到集镇落户”。1984年3月，中共中央国务院同意农牧渔业部和部党组《关于开创社队企业新局面的报告》，并同意报告提出的将社队企业名称改为乡镇企业的建议，并指出：“乡镇企业已成为国民经济的一支重要力量，是国营企业的重要补充。”这些文件的出台改善了乡镇企业发展的政策环境，使得乡镇企业进入发展黄金期。

（3）1989—1991年。这阶段由于苏东剧变、国内经济过热等问题，中央对乡镇企业的政策由“大力发展、积极扶持、正确引导”转变为“调整、整顿、改造、提高”。1988年11月25日发布的《中共中央国务院关于夺取明年农业丰收的决定》规定：“乡镇企业发展所需的资金，应主要靠向农民集资筹措。”同时，国家明确规定乡镇企业在出口贸易中发挥重要作用，加强乡镇企业出口体系建设，并要求对乡镇企业出口给予新的扶持政策。这个阶段，外向型乡镇企业得到长足发展。(www.daowen.com)

（4）1992—1996年。1992年，邓小平视察南方并发表重要讲话和中共十四大的召开为乡镇企业发展带来新机遇。1992年3月国务院批转的农业部《关于促进乡镇企业持续健康发展报告》和1993年2月的《国务院关于加快发展中西部地区乡镇企业的决定》，为乡镇企业改革与发展创造了良好的外部环境。