我国宅基地政策与整个农村土地政策的演变路径并不完全一致。中华人民共和国成立后制定的《中华人民共和国土地改革法》规定，土改后农民对宅基地享有完全所有权，可以买卖、出租、抵押及继承。农业合作化时期，农村耕地、牲畜、农具变为集体所有，但宅基地及房产仍为农民所有。人民公社时期，宅基地所有权变为集体所有，使用权仍归社员所有，但宅地基上的房屋“永远归社员所有”。

1962年，《农村人民公社工作条例（修正草案）》规定：“生产队所有的土地，包括社员的自留地、自留山、宅基地等等，一律不准出租和买卖”。“社员的房屋，永远归社员所有。社员有买卖或租赁房屋的权利。”从此，农村宅基地所有权和使用权分离，确立“一宅两制，房地分离”的政策框架。

改革开放初期，农村实行家庭联产承包责任制为核心的体制改革，由于种种原因并没有马上改变农村宅基地的政策框架。20世纪80年代之前，农民家庭收入较少，用于新建房屋的资金有限，翻建老宅成为主流。当时耕地属于社队集体经营，农民个人家庭建房占用耕地首先需要征得集体同意，这样便形成一种约束机制，使得房屋新建只能在老宅基地或者空闲用地进行。另外，20世纪80年代之前，国家对农民住宅用地的政策法规不明确，主要是通过政府和集体的行政手段执行。(www.daowen.com)

20世纪80年代开始，随着农村经济形势的好转，农民家庭收入的增长，农村建房的热潮开始兴起。另外，社队企业的开创也对农村建设用地有很大需求。由于缺乏完善的政策和必要的管理，农村出现了乱占耕地的现象。农村土地所有权和使用权的分离，造成了农村集体组织对农民家庭土地管理的职能弱化，乡村建设用地出现失控局面。党中央、国务院相继发文，强化了对宅基地的管理。1982年《中华人民共和国宪法》规定：“宅基地和自留地、自留山，也属于集体所有。”规定强化了宅基地的所有权归集体，宅基地的使用权归农民的制度格局。