“天人合一”是中华传统文化的基本观念之一，它强调人与自然、人与社会是和谐、协调的统一体，其目标是达到自然与社会、个人与社会、主体与客体、行为与观念、人道与天道、“人欲”与“天理”的高度和谐、交融合一。这种高度的“合作”是需要一些智慧之道来辅助完成的，而老子的思想正好解释了这种“道”。老子在《道德经》开篇就指明了“道可道，非常道；名可名，非常名。”说明这种道的重要性和复杂性。《老子》认为，天地万物的根源都遵循一个永恒不变的原理。道是万物的根源。“人法地，地法天，天法道，道法自然。”他强调人类应当遵循规律，顺应自然。

这种“道”用自然界最为形象的表达就是“水”，老子对水有相当高的评价：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；正，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故不尤”。就是说，最为理想的生活应该像水一样，滋养万物，却不与万物相争，而甘处于别人所感到厌恶的地方，做人应和水一样，处处谦让别人，博施而不图报答，说话以诚信人，处事有条不紊，而行动时又能很好地把握时机。(www.daowen.com)

日本人的柔性管理就是充分吸收了老子的水式管理方式，在第二次世界大战后的新一轮竞争中取得了胜利。