曾经有15个接触过人类学、经济学、文化学、社会学等领域的跨学科学者，历时10年，在全球找了15个不同文化背景的小型社会，包括原始土著族、半开化的渔村、城市旁边的乡村，前计划体制瓦解后的城市等。他们在这些小型社会指导了多次“最后通牒”实验。这种游戏是一次性的，即让两名受试者瓜分1000美元，规则是其中一个人对另一个人提出1000美元的分配方案，提出者有权按任何标准分配，如果另一个人同意分配方案，则两人按此方案分配这1000美元，如果另一个人不同意，则谁也拿不到一分钱。由于第一个人拥有相当的垄断权，按照经济人的理性假设，第二个人的理性选择是：哪怕只是拿到1分钱，也应当选择“同意”，而不是“拒绝”。可是，大部分的实验结果表明，几乎40%的人提出了对半分的方案。也就是说，第一个人并不从自私角度出发，只给第二个人“1分钱”，换句话说，公平原则主导了个体的选择。“最后通牒”的实验意义在于，它用实证的方法证明了人类“合作的偏好”的存在。

2002年，美国亚特兰大埃默里大学（Emory University）的一个研究小组公布了他们的研究成果，称他们找到了人类合作的理论基础，那就是：合作是因为大脑觉得合作的感觉好。这项研究显示了合作能够增强信任和情谊，从而使得大脑充满生机与平和的喜悦。采用合作策略的时间越长，血液在快乐的路径上流动量越强。也就是说，利他的合作动机是人类的内在特征，它要么是从遗传中获得，要么是在儿童或青少年时期的社交活动中获得的。

休谟在他的著作《人性论》中提出了一个近乎完整的合作行为的解释，他认为，人类合作主要是基于三个通常是叠加的原因之上的：

（1）超过个人能力的不可分割的使命。

（2）基于专业化和交换之上的单位收益的提高。

（3）风险的控制。(www.daowen.com)

通常，经济学家认为合作应该是由三个方面收益的刺激所引起的：

（1）规模收益。

（2）专业化所引起的分工——协作的收益。

（3）交换所带来的收益。