现在，问题来了：如果一项简单的工作，比如搭乐高生化战士或是找出纸上相邻的两个相同的字母，仅仅加上一点别人的认可就可以变得更加有吸引力；如果人们还是更喜欢自己做的丑陋不堪的折纸作品，因为他们在其中付出了更多的精力，那么，对于那些我们真正投入心血、智慧和灵魂的项目，比如西雅图软件工程师们的项目，我们的关心又会增加多少呢？

思考这个问题时，请想一想世界上最大的私人订制项目——养育我们自己的孩子。我和寿美有两个超级可爱、聪明、漂亮又有天赋的孩子（如果我们自己这么说的话），我们比自己能想象的更爱他们。跟许多宠爱孩子的父母一样，我们度过了无数个不眠之夜：我们给孩子换尿布；在他们生病的时候照顾他们；对付他们的坏脾气；和他们在小溪、大海中戏水；哄他们睡觉；喂他们吃饭；送他们上学；辅导他们写作业；参加他们的足球比赛、校园表演，还有数不清的生日聚会；给他们擦破皮的膝盖贴上创可贴；给他们攒上大学的学费。为人父母的各项劳动经常充满挑战，有时还令人不快，但是我们做起来动力十足，因为我们在自己孩子身上倾注了太多心血。每当看着他们的眼睛，听着他们的欢笑声，我们都仿佛看到了更纯洁、更可爱的自己。简而言之，在养育孩子的过程中，我们投入了很多，而且是精神上、经济上的多方面的投入，我们也坚信孩子们必将是我们超越生命期限的成就。

把这些记在心里，现在我们再来想想折纸实验情景下的孩子们。假设你和我们是一样的父母，全身心地投入到培养自己的两个超级可爱、聪明又有天赋的孩子。为了便于讨论，我们假设有一天，你发现自己在一个《阴阳魔界》式的科幻世界里，你带着孩子们去公园玩。在这个平行宇宙里，一个人跟你的孩子们玩了几个小时后，被他们深深地迷住了，她像所有的美国中产阶级一样真诚地问你：“你的孩子卖吗？”她承诺一定会为孩子们提供很好的家庭环境，好好抚养他们。你给出的卖价会是多少呢？

在这个替代宇宙中，大多数人会给出一个非常昂贵的价格（当然，除非我们讨论的是青春期的孩子）。但是，如果情景稍有不同，又会是怎样的呢？假如你在那个世界里并没有孩子，在去公园玩的时候碰到了两个非常讨人喜欢的小孩，就跟你现实生活中的孩子们一样，这时又会是怎样的呢？你和这两个孩子一起玩了几个小时，夜幕降临，你准备告别离开的时候，孩子们的妈妈悄悄走到你身旁跟你说：“哇，你跟孩子们玩得可真好！他们可以卖的，你感兴趣吗？”这时候你会出价多少呢？（我猜价钱不会太高。）

这个小小的假想实验表明，我们之所以认为自己的孩子是无价的，不仅因为我们非常爱他们，而且还因为他们是属于我们的。养育孩子和DIY（Do it yourself的缩写， 自己动手做）差不多。我们付出了很多，在他们身上的投入远比软件工程师在一个两年项目上的投入多得多。这个过程既费时又复杂，即使有说明手册，它也无疑会比宜家家居的说明书还要不准确；而且，即使它写得很清楚，也要花上几辈子的时间才能读完、读懂。

我们在孩子身上大量的付出也给了我们意义感和关联感，同时也促使我们把孩子看作是独一无二的存在。的确，我们要花大把时间和精力陪他们玩，辅导他们写作业，帮他们做其他事，就像装修一个漂亮的家或创造一件美妙的作品一样费时费力，但是这件事是有回报的，而且在我们以后的人生中对它的回忆都会充满爱意。(www.daowen.com)

用这样的方式来看待自己的孩子，可以帮助我们更好地理解人们对自己小小的生化战士玩具的重视，以及我和寿美对剑桥房子的珍惜。随着在不同的活动中不断地付出，我们会更加投入，而且投入的越多，我们就会越爱自己创作出来的作品——它已经成为我们自身和身份的一部分。作为一种额外的“奖励”，我们也都在很大程度上被自己以自我为中心的偏见蒙蔽。我们似乎就是无法意识到，热爱我们努力成果的只有我们自己而已。

有意义的参与在我们的生活中至关重要，然而我们却低估了它的重要性。这个教训同样适用于我们生活中的其他方面——为什么我们经常会选择逃避那些更加费力或更有挑战性的事情。如果我们有钱，我们就会雇人来打扫房子、整理院子或是设置Wifi（无线上网）系统，以免去这些日常琐事带来的困扰。但是试想一下，如果没有亲自参与到这些任务中，我们会失去多少长期的乐趣啊！为了高效地完成任务，我们把这些令人烦恼的杂事承包出去，结果我们的确取得了更多的成果，但同样也为此付出了代价：我们与自己的工作、吃的食物、花园、家，甚至是我们的社交生活越来越疏远，这样的情况会不会发生呢？

这给我们的启示就是：付出一点点汗水，得到的回报是意义感——这绝对是一项高回报。

【注释】

[1]Zazzle网站是美国的一个在线商店，主营T恤等服饰，并为客户提供私人订制的服务。如今，Zazzle与美国邮政部门合作，为用户提供明信片和邮票的订制服务。——译者注