兰州大学西北少数民族研究中心是2000年批准成立的教育部百家人文社会科学重点研究基地之一。现任中心主任为赵利生教授。

兰州大学民族学研究有深厚的历史积淀，早在1949年前，即有西北少数民族地区的“准民族志”作品问世，马鹤天先生、顾颉刚先生均有突出贡献。国立兰州大学时期曾设有边疆语文系，开设有关民族学的课程，有一批从事西北少数民族研究的专家，如杨质夫、吴均、程克星、关德栋、丹巴嘉措、王沂暖、李国香、胡思振、马宏道等。系内设藏语、蒙古语、维吾尔语专业，是当时国内唯一同时开设三种民族语文本科专业的高等学府。

20世纪50年代，兰州大学派杨建新参加东乡族社会历史调查，并前往中央民族学院进修。杨建新教授师承民族史大家翁独健教授，并得到蒙古史学家贾敬颜、藏学专家王辅仁诸教授的指导，学成回校后于1965年在兰州大学开设“中国少数民族概论”课程。以杨建新教授为代表的新一代民族研究学者成长起来，在西北少数民族史、西北边疆史和丝绸之路研究等领域取得了突出成就，开创了兰州大学民族学学科化发展的先河。

1984年经国务院学位委员会批准，兰州大学设立民族学硕士学位授权点；

1990年，兰州大学获得民族学二级学科博士学位授权点；

1998年，兰州大学设立民族学本科专业，并于2001年招收首届本科生；

2000年，兰州大学设立西北少数民族研究中心，并被批准为首批教育部百家人文社科重点研究基地之一；

2003年，设立中国少数民族史二级学科博士点和民族学博士后科研流动站，民族学成为甘肃省重点学科；

2006年，经国务院学位委员会批准，设立民族学博士一级学科授权点，下设民族学、中国少数民族史、马克思主义民族理论与政策、民族社会学、藏学五个二级学科博士点；(www.daowen.com)

2007年，民族学二级学科被批准为国家级重点学科。

目前，中心是西北地区唯一能培养民族学学士、民族学硕士、民族学博士及接受民族学博士后的体系完整的民族学专业科研与教学单位，并呈现出以下特点：

第一，专业设置齐全。中心设有民族学、中国少数民族史、马克思主义民族理论与政策、民族社会学和藏学五个专业，并相应设置了民族学研究所、西北少数民族史研究所、民族理论与政策研究所、民族社会学研究所和藏学研究所，附设有图书资料室、影视人类学实验室、民族心理学实验室、网络信息与数据资料中心、中心办公室等。此外，中心拟加强对宗教人类学、新疆研究、民族政治学、民族经济学等方向的支持力度，进一步完善专业体系。

第二，打造了一支教学科研能力突出的师资队伍。截至2018年7月，中心现有专职教职工27人，其中教授15人，副教授7人，讲师3人，教辅人员2人，另有特聘教授2人。教学科研人员全部具有博士学位，有博士生导师15人（其中兼职2人），硕士生导师19人。近20人有海外学习交流的经历，形成了“学科带头人—学术骨干—青年教师”老中青相结合的师资队伍。在校博士、硕士研究生约200人，师生比约为1∶8。

第三，独特的理论贡献。20世纪90年代，杨建新教授提出了“各民族共创中华”理论，并从族体上的相互吸纳、祖国疆域的共同开发、经济上的相互促进、对中国政治历史文化传统的维系、对中华文化宝库的丰富、反对侵略和保卫中华、推动中国民主革命、维护祖国统一、共铸中华民族精神等几个方面阐述中华民族从“多源”走向“一体”的历史进程，动态地展示各民族与中华民族的关系，从历史与现实两个维度提升了对中华民族共同体的认识，与费孝通先生提出的“中华民族多元一体格局”相得益彰。在杨建新教授的主持下，其研究团队对“共创中华”进行详细论证，并出版了“各民族共创中华”丛书。

第四，创办核心期刊。兰州大学民族学研究者先后创办了《西北史地》与《中国民族学》两个专业期刊。《西北史地》创刊于1980年，至1999年《告别读者》一文发布为止，共运行了20年，内容以西北地区之历史、地理、政治、经济、文化为主，涉及民族史、宗教史、西北地区边疆史、中外关系史、西北历史人物、藏学、敦煌学、历史语言学等诸多领域，是专注中国西北研究的重要阵地，得到学术界的普遍认可。《中国民族学》创刊于2008年，曾用名《中国民族学集刊》，采用以书代刊的形式发行，并连续入选南京大学CSSCI来源辑刊（2014—2016；2017—2018），为兰州大学民族学与外界的学术交流建立了新的渠道。

第五，突出的社会贡献。民族学是一门重视理论与实践相结合的学科，投身实践不仅可以促进理论的提升和完善，还能为地方社会的和谐稳定与科学发展提供智力支持。多年来，中心为西部尤其是西北民族地区培养了一批高素质的民族研究者和民族工作者，并为各级政府提供咨政服务，提交了一批有重要现实意义的咨政报告或调研报告，被各级机关采纳。2017年，中心先后入选中国社科院评选的“中国核心智库”和南京大学与光明日报社评选的“CTTI来源智库”。