随着世界经济的快速发展和经济全球化的不断深入，企业物流外包已成为商业领域的一大趋势之一。社会化的物流需求成为物流资源配置非常重要的动力，其结果就是物流活动的社会化。第三方物流是现代物流社会化和专业化的先进形式。

1950年以来，商业物流得到了美国管理界、企业界人士的重视。1973年由于石油危机的影响以及物流能带来降低成本的功效，物流得到全球的重视。1975年左右，美国出现了“第三方物流”公司，专门为企业负责其内部物流功能。作为物流业的新兴领域，第三方物流逐渐发展成为现代物流业的主体，在全球物流市场上占据很大份额，成为现代物流业发展水平的标志和代表。

第三方物流（Third Party Logistics，TPL或3PL），在国外也称契约物流（Contract Logis-tics）、外包物流（Outsourcing Logistics）、代理物流，是20世纪80年代中期才在发达国家出现的概念。第三方物流是社会化分工和现代物流发展的方向。作为社会化大生产和网络经济的产物，第三方物流在国外物流市场已经占据了相当大的比例，具有广阔的发展前景。(www.daowen.com)

TPL服务有多种类型，比较典型的分类是将TPL分为五个类别：一是单一服务（Single Services），仅提供搬运、运输或仓储之中的一种服务；二是独立服务（Separated Services），提供运输与仓储二选一的服务；三是集成服务（Integrated Services），提供运输与仓储集成的服务；四是综合服务（Combined Services），在供给、仓储、运输功能以外还提供额外的服务，如商业经营和策划服务；五是组合服务（Complex Combined Services），提供由不同服务所构成的集合，如计划、供给、装卸、仓库管理、仓储、经营、信息及运输等。

第三方物流是由物流业务的供方和需方之外的第三方去承担的物流，通过与第一方和第二方的合作来提供其专业化的物流服务。第三方物流不拥有商品，不参与商品的买卖，只是在物流渠道中由专业物流企业以合同的形式在一定期限内向用户提供系列化、个性化、信息化的全部或部分物流代理和服务。