水路运输既是一种古老的运输方式，又是一种现代化的运输方式。在出现铁路以前，水路运输同以人力、畜力为动力的陆地运输工具相比，无论运输能力、运输成本和方便程度等各方面，都处于优越的地位，因此人类早期的工业大多沿通航水道设厂。在历史上，水运的发展对工业布局的影响很大。在水路运输中，海上运输还具有其独特的地位。由于地理上远隔重洋的因素，海上运输几乎是不能被其他运输方式所替代。所有这些都使水路运输在运输业的早期发展阶段起主导作用。

1.水路运输的含义和地位

水路运输又称船舶运输，它是利用船舶运载工具在水路上的运输，简称水运。它是由船舶、港口与航线组成的交通运输系统。

水路运输在全社会运输中占有极其重要的地位，2013年末全国港口拥有生产用码头泊位31760个。其中，沿海港口生产用码头泊位5675个，增加52个；内河港口生产用码头泊位26085个，减少154个。全国港口拥有万吨级及以上泊位2001个，比上年末增加115个。其中，沿海港口万吨级及以上泊位1607个，增加90个；内河港口万吨级及以上泊位394个，增加25个。全国万吨级及以上泊位中，专业化泊位1062个，通用散货泊位414个，通用件杂货泊位345个，比2012年年末分别增加65个、35个和5个。2013年全国水运货运周转量86520.73亿t，较2012年74186.07亿t增长16.6%。水运货运量49.2亿t，较2012年45.57亿t增长7.9%。

水上运输业与国民经济中的其他产业不同，它本身具有的基础设施并不生产有形的产品，而是为产品在商业中的流通提供运输服务。这个特殊性使水上运输业不仅是服务部门，还是国民经济的基础产业，如水路运输中的航道，水域建筑物如堤坝、港池、锚地及港口设施等都表明了水路运输是国民经济的基础产业部门，这个基础产业具有资本密集、技术密集、劳动密集、信息密集的特征。

经济要发展，交通必先行，国际贸易要发展，水上运输必先行。这是因为国民经济贸易发展必然需要运输大量的原材料、成品和半成品。20世纪70年代初，水路运输曾是我国对外开放和经济发展的瓶颈，由于港口设施的不足和落后，使大量外轮在港外排队等待，使我国蒙受了大量的经济损失，并影响了我国的国际声誉。日本是一个资源较为缺乏的国家，在它经济腾飞的前期，首先发展水上运输业，以优惠的政策鼓励发展造船业，以保护政策扶持本国船队的发展，使它在经济腾飞之时有充足的运力从世界各地进口优质的原材料从而制造优质的产品，进入世界市场。历史的经验和教训使我们深刻认识到水上运输业的先行地位。根据国际实证分析水上运输业能力的发展先行期一般为3～5年。

水路运输是增进人类全球性经济联系的纽带。水路运输通过越洋通海联河的运输，将世界各地连成了一片。在与现代全球性的社会、经济、贸易的联系中取得自己的地位。在航空仍不能解决大批量货物运输的现实情况下，量大价廉和较为便捷的海上运输仍将是联系全球性经济贸易的主要方式，承担着全球性、区域间的货物运输，成为为世界经济全球一体化和区域化服务的主要运输纽带。

水路运输对国民经济发展起促进作用。水路运输在运作过程中，不仅与造船业、建筑业、制造业及其他产业部门密切相关，还与金融业、保险业密切相连。它的发展为经济贸易起服务保障作用，促进了国民经济的发展；它的发展同样为国民经济有关行业创造了就业机会，为国民经济积累做出重要的贡献。

水路运输通过国际航运，对发展国家外向型经济发挥了基础性作用。水路运输系统中良好的港口基础设施和航运服务质量是吸引国际资本的重要条件，对国家经济的发展具有重要的门户作用。

2.水路运输的特点

水路运输主要承担大数量、长距离的运输，是在干线运输中起主力作用的运输形式。在内河及沿海运输中，水运也常作为小型运输工具使用，担任补充及衔接大批量干线运输的任务。水路运输与公路、铁路和航空等运输比较有如下特点：

1）运输量大。随着造船技术的日益提高，船舶越造越大。在海上运输中，巨型油船已超过70万t，第六代集装箱船的箱位量已超过8000TUB，一般的杂货船也多在五六万吨以上。在内河运输中，美国最大顶推船队运载能力超过6万t。我国顶推船队运载能力已达3万t，相当于铁路列车的6～10倍。

2）运输成本低。尽管水运的站场费用高，但因其运载量大，运程较远，能耗低，劳动生产率高（通常一艘20万t的油船只需配备20名左右船员），而使其单位成本较低。海运的单位运输成本为铁路的1/5，公路的1/10，航空的1/30。

3）通过能力强。水上运输是利用天然航道完成的。这些航道四通八达，将世界各地的港口联在一起，不像汽车、火车容易受道路或轨道的限制，如遇变化，可随时改选最有利的航线。因此，通过能力强已经成为水上运输的一大优势。

4）投资少。海上运输航道的开发几乎不需要支付费用，内河虽然有时需要花费一定费用以疏浚河道，但与修筑铁路相比费用要少得多。据初步测算，开发内河航道每km投资仅为旧线铁路改造的1/5或新线建设的1/8，而且航道建设还可结合兴修水利和电站，发挥综合效益。(www.daowen.com)

5）续航能力大。商船出航，所携带的燃料、粮食及淡水，可历时数十日，商船具有一定的独立生活的设施设备，其续航能力非其他运输方式可比。从物流的角度，可把它看作是一座流动的仓库，具有一定的储存功能。

6）航速低。船舶体积大，水流阻力高，风力影响大，因此航速一般较低。低速行驶所需克服的阻力小，能够节约燃料；航速增大所克服的阻力直线上升，例如航速从5km/h增加到30km/h，所受的阻力将增大到35倍。一般船舶行驶速度只能达到30km/h，冷藏船可达40km/h。集装箱船可达40～60km/h。

7）风险较大。水路运输受自然条件和气候的影响大，遇险概率大。每年全球海运约有300艘船舶遇险。

8）受季节影响较大，一年中中断运输的时间较长。

9）港口的装卸费用较高，不适宜短距离运输。

10）不能提供“门到门”的物流服务。因受航道和港口的限制，水路运输的可及性差，一般都要陆地运输系统的配合才能完成产品运输过程。

3.水路运输的货运组织形式

1）班轮运输。班轮运输是指在固定的航线上，以既定的港口顺序，按照事先公布的船期表航行的水路运输方式。班轮运输约占海运量的70%以上。

2）租船运输。租船运输是指根据协议，租船人向船舶所有人租赁船舶用于货物运输，并按商定运价，向船舶所有人支付运费或租金的运输方式。

租船通常在租船市场上进行。在租船市场上，船东、租船人和船舶经纪人聚集在一起，互通情报，提供船舶和货源，进行租船活动。

3）驳船队运输。驳船队是内河货运的主要形式，又分为拖带运输、顶推运输等。

顶推与拖带是两种不同的行驶方式。拖带运输是拖船在前、依靠拖缆拖带驳船队前进；顶推运输是机动船在驳船队的后面，船队结成整体前进。

顶推运输方式与拖带运输相比，具有推进效率高、阻力小、航速高、操纵性能好等优点。另外，顶推船队的驳船可利用推船的设备改善工作条件与生活条件，在推行无人驳船、分节驳船，提高劳动生产率，降低运输成本等方面，顶推远远优于拖带。

当然，拖带运输也有顶推运输无法替代的优点。如拖带运输对驳船的强度要求较低；船队的集结、编队简单方便；抗风浪能力强；在狭窄、弯曲及浅水急流的航段上，无论是操纵稳定性能还是过滩能力都较顶推运输强。