1.定义

它是一种在企业公司间传输订单和发票等商业文件的电子手段，因为其发展和实施方法的不同，并无统一的解释。目前较为权威的定义有：

（1）国际标准化组织（ISO）的定义 商业或行政事务处理，按照一个公认的标准，形成结构化的事务处理或信息数据结构，从计算机到计算机的数据传输。

（2）美国国家标准局EDI认证标准委员会的定义 独立组织之间通过计算机，以标准的语意结构来传输明确的业务或策略性信息。

（3）UN/EDIFACT定义 贸易伙伴计算机系统之间，以最少的人工介入方式交换标准格式的资料。

（4）ISO 9735《用于行政商业运输业电子数据交换的应用级语法规则》（GB/T 14805）中EDI的定义 在计算机之间以商务的标准格式进行的商业或行政业务数据的电子传输。

2.EDI的作用

（1）节约时间和降低成本 由于单证在贸易伙伴间的传输完全是自动的，所以不需要重复输入、传真以及电话通知等重复性工作，从而可以提高企业的工作效率，降低运营成本，使沟通更准、更快。(www.daowen.com)

（2）提高管理和服务质量的手段之一 将EDI技术与企业的仓储管理系统、订单处理系统和自动补货系统等企业管理信息系统（MIS）集成之后，可实现商业单证的快速交换和自动处理，简化采购程序、减少营运资金及存货量、改善现金流动等，使企业更快地响应客户需求。

（3）业务发展的需要 很多国际和国内的大型制造商、零售企业和船公司对贸易伙伴都有EDI技术的使用需求。这些企业评价新的贸易伙伴时，其是否具有EDI能力已成为是一个重要指标。某些国际的企业甚至会减少和取消没有EDI能力的供应商的订单。因此，采用EDI技术是企业提高竞争力的重要手段之一。

3.EDI的特点

（1）EDI在企业之间传输商业文件数据。

（2）EDI传输的文件数据均采用相同的标准。

（3）EDI通过数据通信网络来传输数据，一般是增值网和专用网。

（4）EDI数据的传输是计算机之间的自动传输，不需人工介入。