发展知识密集型经济，提高全要素生产率，促进技术进步是中国未来从供给侧推动经济增长的主要动力。从产业结构而言，就是要从产业价值链之“微笑曲线”的“低端”向“两端”提升。然而，技术进步绝非易事。

中国自改革开放以来，技术进步最主要的源泉就是技术引进，即充分利用与国际前沿水平的巨大差距，通过“干中学”和接受发达国家的技术外溢，提高了技术水平。技术引进为中国过去的经济增长做出了卓越的贡献。通过技术引进，中国成功地承接了发达国家的部分产业转移，并在国际产业分工链中赢得了一份自己的定位。根据联合国工业发展组织的报告，1985—1998年，中国的工业竞争力指数从第61上升到第37位（南亮进、牧野文夫，2007）。技术引进是从封闭向开放转变过程出现的现象。由于特殊的历史背景，中国在改革开放初期，与国外存在着巨大的技术差距，这为中国利用这种差距实现追赶提供了条件。它的好处是，不需要从头做起，可以节省研发投入。

然而，随着技术水平逐渐接近于国际前沿，技术模仿和引进的空间逐渐缩小；在高技术领域，技术的垄断性更强，保密措施也更为严格，来自发达国家的技术封锁也日趋严重。现有的技术创新也会使技术引进的难度加大。新兴技术已经越来越不同于传统的工业化生产中所采用的技术。过去的技术引进主要集中于工业生产领域，这类技术一般都具有标准化、模式化的特点，包含在更先进的机器设备之中，发达国家可以通过出售设备和转让专利等方式收回研发成本。但是在新兴部门，技术的复杂性程度更高。例如，代表当前科技前沿并具有广阔应用前景的人工智能技术，包含了计算机技术、信息论、控制论、自动化、生物学、仿生学、医学、心理学、语言学、数理逻辑和哲学等多门学科，从事该领域工作的人必须至少懂得计算机、心理学和哲学等方面的知识。技术的这种复杂性增加了引进和复制的难度。

此外，技术引进的弊端也开始日益显露。过度地依赖于技术引进，导致企业形成惰性，难以培养出有研发能力的企业。发展中国家为了便于引进技术，往往会采取实用主义策略，执行较低的知识产权保护标准。但是从长远来看，这有可能会损害本国的自主研发和创新能力。在一定程度上，这种制度会形成路径依赖，因为一旦改变旧制度，原有的获益者将会遭到较大的短期利益损失，他们会阻挠制度的革新。中国应努力避免依赖技术引进所造成的恶性循环。(www.daowen.com)

一些国家和地区正是因为长期过分依赖技术引进而陷入中等收入的陷阱。马来西亚采取外向型发展战略的时间大体和亚洲“四小龙”相当，其出口产业也一度取得良好绩效，但是自20世纪80年代以后，增长速度明显下降，甚至出现了停滞，主要原因就在于本国企业的技术创新能力并没有被培养出来，最终导致经济增长的表现远远落后于亚洲“四小龙”（Yusuf and Nabeshima，2009）。

尽管引进型技术进步曾为中国的经济增长做出了极为重要的贡献，但无论如何，它是不可持续的。美国最近开展对华贸易战以及对“华为”的打压，充分说明了引进型技术进步的不可持续性。有鉴于此，供给侧结构性改革的目标事实上就是为自主研发和创新提供足够的激励。这样一个目标与前文所讨论的趋知识密集化的经济增长方式（或生产方式）显然是一致的。