从改革开放、发展社会主义生产力、建立社会主义市场经济体制的需要出发，1986年中国提出恢复关税与贸易总协定缔约国地位的申请，并开始了“复关”谈判，一直持续到1995年年底。1995年1月1日世界贸易组织正式成立，取代了关税与贸易总协定。从1996年开始，中国复关谈判变成加入世界贸易组织(简称“入世”)的谈判。

中国从“复关”到“入世”的谈判可以分为三个阶段：

第一阶段(1986年7月至1992年10月)，提出申请，审议中国对外贸易制度阶段。

中国于1986年7月10日照会关税与贸易总协定总干事，要求恢复我国的关税与贸易总协定缔约国地位。关税与贸易总协定理事会于1986年审议了中国的这一申请。经各方长时间的磋商，于1987年3月4日设立了关于恢复“中国缔约方地位工作组”，邀请所有缔约方就中国外贸体制提出质询。

中国于1987年2月13日递交了《中国外贸制度备忘录》，缔约各方利用将近一年的时间对备忘录提出了大量的问题，中国对缔约方提出的各种问题做了详尽的解答和说明。1992年10月中国工作组第11次会议决定，结束对中国贸易制度的审议，谈判进入第二阶段即市场准入谈判阶段。中国向各缔约国发出进行谈判的邀请。

第二阶段(1992年10月至2001年9月)，“复关”/“入世”议定书内容的谈判，即双边市场准入谈判。(www.daowen.com)

从1992年年底起，中国开始与关税与贸易总协定缔约方进行市场准入的谈判。但由于主要西方国家对中国市场准入谈判的要价过高，使中国“复关”谈判陷入困境。中国未能在1994年年底前，即世贸组织诞生之前实现复关。

1996年，中国从“复关”谈判变成“入世”谈判。中方根据要求，与世界贸易组织的37个成员继续进行双边谈判。1999年11月15日，中美就中国加入世界贸易组织达成了双边协议，使中国加入世界贸易组织的进程取得了关键性的突破。2001年中欧谈判达成双边协议。2001年9月13日，中国与最后一个谈判对手墨西哥达成了协议，完成了“入世”的双边谈判。

第三阶段(2001年9月至2001年11月)，中国“入世”法律文件的起草、审议和批准。

在双边谈判后期，多边谈判开始，主要内容是中国“入世”法律文件的起草问题。2001年9月17日，中国加入世界贸易组织工作组第18次会议通过了中国加入世界贸易组织法律文件，中国加入世界贸易组织多边谈判结束。此后，中国加入世界贸易组织工作组按照程序把加入议定书和工作报告书交给世界贸易组织总理事会。2001年11月10日，世界贸易组织第四届部长级会议一致通过中国加入世界贸易组织的决议。中华人民共和国人民代表大会常务委员会批准了这些报告和议定书，并由中国政府代表将批准书交存了世界贸易组织总干事。2001年12月11日，中国正式成为世界贸易组织第143个成员。