(一)关税的定义

关税(Customs Duties；Tariff)是一个国家的海关对进出关境的货物和物品，向进出口商或物品所有者所征收的一种税。

海关是国家行政管理机构，它根据本国法律、法规，监管进出境的货物、行李物品、邮递物品和其他物品，征收关税，查禁走私，编制海关统计和办理其他海关业务。其中征收关税是海关的一项重要职责。海关通常设置在边境、沿海口岸或境内的水陆空国际交往的通道。

关境是执行统一海关法的领土，是海关征收关税的领域，在一般情况下，关境和国境是一致的。但当国家设置自由港、自由贸易区时，关境小于国境。有的国家缔结了关税同盟，参加关税同盟国家的领土成为统一关境时，关境大于各自的国境。

(二)关税的性质及特点

关税是税收的一种，是国家财政收入的来源之一，因而它同其他税收一样，具有强制性、无偿性和固定性。强制性是指国家凭借政治权力和法律征收，纳税人必须依法纳税，否则将受到法律制裁。无偿性是指征收关税后，其税款成为国家财政收入，不再直接归还纳税人，也无须给予纳税人任何补偿。固定性是指国家通过有关法律事先规定征税对象和税率，海关和纳税人均不得随便变动。

关税是一种间接税，它不同于以纳税人的收入和财产作为征税对象的直接税。关税主要是由进出口商缴纳的，但作为纳税人的进出口商人可以将关税额作为成本的一部分，分摊在商品的价格上，最后转移给消费者。

关税除了具有税收的一般特点外，还是进行国际经济斗争和政治斗争的手段。关税的高低影响对方的进出口规模和生产。因此，主权国家往往可以运用关税来调整本国和其他国家的经济贸易关系，从而影响政治关系。通过关税优惠，可以促进友好贸易往来，改善国际关系；通过关税壁垒，可以限制从对方国家进口；通过差别待遇，可以在对外谈判中施加压力，迫使对方让步，开拓和扩大国外市场。

(三)关税的作用(www.daowen.com)

1.增加财政收入

海关征收关税后即上缴国库，成为国家财政收入。在前资本主义时期和资本主义发展的初期，税源较少，各国财政收入的绝大部分来自关税。随着工商业的迅速发展，税源不断扩大，关税在财政收入中的比重和作用逐渐降低。现在一些发展中国家，仍把关税作为财政收入的一个重要来源。

2.保护国内产业和国内市场

对进口商品征收关税，增加了进口商品的成本，提高了进口商品的价格，可以削弱其与国内产品的竞争能力，避免本国同类产品或类似产品受到外国竞争者的损害，保护本国生产的顺利进行。对出口商品征收关税，可以抑制这些商品的输出，防止本国资源的大量流失，保证本国国内市场的供应。

3.调节国内经济

关税是一种经济杠杆。利用关税税率的高低和关税的减免，可以调节某些商品的进出口量，保持市场供求平衡，稳定国内市场价格，保持国际收支平衡。当贸易逆差过大时，通过征收进口附加税，以减少进口数量和外汇支出，缩小贸易逆差；当贸易顺差过大时，通过减免关税，以扩大进口缩小贸易顺差。

关税虽然具有以上积极作用，但如果运用不当，也会产生消极作用。如果对某些产品长期采取不适当的高保护，就会使生产这类产品的企业因缺乏国际市场竞争压力而失去改进技术、提高劳动生产率的内在动力，长期落后于世界先进水平，在国际市场上缺乏竞争能力。