对外贸易政策是一国政府对进出口贸易活动进行管理的方针与原则。它所包含的基本要素为贸易政策主体、贸易政策客体、贸易政策目标、贸易政策内容和贸易政策手段五个方面。贸易政策主体是指贸易政策的制定者和实施者，一般是一国或地区的政府；贸易政策客体是贸易政策所规划、指导和调整的贸易活动以及从事贸易活动的企业、机构或个人；贸易政策目标是指贸易政策所要达到的目的；贸易政策内容是指贸易政策的倾向、性质、种类和结构；贸易政策手段是指为了实现政策目标而采取的具体措施。对外贸易政策是一国经济政策的重要组成部分，也是一国对外政策的重要内容。

制定对外贸易政策的目的在于：保护本国市场；扩大出口市场，扩大本国对外开放的规模与范围；改善本国产业结构，促进经济发展；在维护国家主权和利益的前提下，协调与各国的经济贸易关系。对外贸易政策不仅影响着一国的对外贸易活动，而且还会通过对外贸易活动渗透到国民经济的各个部分，同时也会在一定程度上影响其贸易伙伴国的经济贸易发展。因此对外贸易政策的制定与实施总是从本民族的利益和整个国民经济的发展出发，但又要考虑国际贸易环境，甚至还要协调与贸易伙伴的对外贸易关系。

一般说来，一国对外贸易政策包括对外贸易总政策与对外贸易具体政策。对外贸易总政策是一国依据国际政治经济的基本状况和发展趋势，结合本国的资源状况、产业结构、经济发展水平和在世界经济贸易中所处的地位，从有利于本国国民经济发展出发，制定的较长时期的原则、方针、策略。对外贸易具体政策是在一国对外贸易总政策的指导下制定的涉及对外贸易某一方面内容的政策，例如进出口商品政策、国际服务贸易政策、国别或地区政策等。这些政策比较灵活，会随着不断变化的国际经济形势及本国情况进行调整与完善。

从一国对外贸易政策的内容、结果、实施情况看，各国对外贸易政策可以分为两大基本类型，即自由贸易政策与保护贸易政策。(www.daowen.com)

自由贸易政策(Free Trade Policy)是指国家对进出口贸易不加干涉和限制，也不给予补贴和优惠，允许货物和服务自由输出和输入，使其在国内外市场上自由竞争。保护贸易政策(Protective Trade Policy)是指为保护本国产业和市场，国家采取各种措施限制货物和服务的进口，同时对本国出口商给予各种补贴和优惠以鼓励出口。

当然，一国实行自由贸易政策，并不意味着完全的自由。从实践上看，西方发达国家在标榜自由贸易的同时，往往或明或暗地对某些产业提供保护。同样，实行保护贸易政策也并不是完全闭关自守，不发展对外贸易，彻底排除国外的竞争，而是对某些领域的保护程度高一些，即将外部的竞争限制在本国经济实力能够承受的范围之内。即使采取保护贸易政策，也要在保护国内生产者的同时，维护同世界市场的联系。

一国实行哪一种对外贸易政策，是由其经济发展水平和在国际经济中所处的地位，以及其经济实力和产品竞争能力决定的。一国在经济发展的初期，一般采取贸易保护政策，随着本国产业竞争实力的增强，保护贸易政策让位于自由贸易政策，而当其竞争地位受到威胁时，贸易保护主义又会抬头。