（一）演化的起源

德国生物学家Von.Haller（1774）率先把演化（Evolution）一词系统地用于生物现象。法国生物学家Lamarck（1809）最早提出了物种起源的演化学说，认为一切物种，包括人类在内，都是由其他的物种传衍而来的，而生物的变异和演化又是一个连续的、缓慢的过程。环境的改变使生物发生适应性的演化。环境的多样性是生物多样化的主要原因。1859年达尔文（Darwin）建立了科学的生物进化论，认为自然界的生物是以“物竞天择，适者生存”的规则演化的。1862年社会学和生物学家Spencer给“演化”的定义：“演化乃是物质的积聚和与之相伴随的运动的耗散，在此过程中物质由不定的、无条理的同质状态转变为确定的、有条理的异质状态。”Dobzhansky（1937）发表了 《遗传学与物种起源》，对自然选择和基因学说进行了综合和提高，形成了现代达尔文进化论（Darwinian），标志着生物学演化思想的真正形成。

（二）演化的内涵

“演化”一词是由拉丁词“Volvere”发展而成的，该词的字面意思是“滚动”，常常被理解为运动。在Oxford英语词典中，Simpson和Weiner对“演化”一词的概念进行了概括，提出了“演化”的九种基本含义：一是发展和展开的过程；二是出现或突现的过程；三是解除或散发的过程；四是曲线展开的过程；五是详细工作的过程；六是从初级到成熟或完全状态的发展过程，或者萌芽的或预先存在形式的发展的观念，或者指物种的起源；七是根据内在的趋势，有机体具有可比性的事物的发展过程；八是来自宇宙物质的天体形成过程；九是人类社会的发展过程。“演化是生物学的核心概念，并不意味着它是固有的生物概念。如果存在一个演化过程的条件，演化就能出现在其他领域”；“从生物体的演化，到文化、社会和技术的演化，以及我们个人的知识发展，都具有共同和一般性的特征”。(www.daowen.com)

（三）生态系统演化及其发展

生态系统在时间向度上的复杂性和有序化程度的增长过程就是演化。广义的演化应包含生物演化（我们通常译为“进化”）和非生物系统的演化。演化具有时间尺度差别，在短的时间尺度上，针对某一具体地区的生态系统而言，从其建立之初的相对不稳定状态，通过内部生物之间、生物与环境之间的相互作用和系统内物种的自我组织、自我调整过程而逐步达到相对稳定的状态。在这个过程中，系统内的生物与环境都经历了有规律的变化，在生态学上称之为演替（Succession）。通过演替而达到稳定平衡状态的生态系统如果再随时间而进一步不断改变则称为演化。江洪、张艳丽（2003）认为，演替不光是生态系统在时间序列上的替代过程，而且也是生态系统在空间上的动态演变。他们的研究表明：干扰破坏了生态系统的稳定性，会形成生态系统结构和功能的破损；同时，干扰也是生态系统演替的外在驱动力，自然的和人为的干扰引起生态系统的对称性破缺，推动了系统的进化和演变。孙自永（2006）认为，生态系统的演化是长程作用的变化，以及中、短程作用的变化共同作用的结果；长程作用的变化决定着系统在大时间尺度上的演化趋势，而中、短程作用的变化造成生态系统的短周期波动；长程作用变化的结果（即生态系统演化的长程效应）表现为系统宏观格局的改变，而中、短程效应则表现为系统局部细节的短时波动。