（一）概念界定

如前所述，生态学最早由德国生物学家恩斯特·海克尔于1869年提出。他将生态学定义为：研究有机生物体与环境（生物环境与非生物环境）之间相互作用的科学，包括一定地区内生物的种类、数量、分布空间，各种环境因素对生物的影响，系统中能量与物质流动等问题，揭示出自然界生命进化的本质内涵。也就是说，自然生态学是研究自然要素相互作用、相互联系的生态过程及生态规律的学科。目前，地球上没有受到人为干扰和破坏的生态系统已经很少。该学科研究的重点在于探索生态平衡的自然基础，指导人类如何减轻自然生态系统因人为干扰而受到的损害，并提出保护、恢复或重建各类自然生态系统的具体措施。

（二）研究特点(www.daowen.com)

从生态学的定义来看，自然生态学的研究对象包括如下三个层次：一是生态学是研究生物与环境、生物与生物之间相互关系的一门生物学基础分支学科；二是生态学是研究以种群、群落、生态系统为中心的宏观生物学；三是生态学的研究重点在于生态系统和生物圈中各组成成分之间，尤其是生物与环境、生物与生物之间的相互作用和相互关系。

从公元前2世纪到公元16世纪的欧洲文艺复兴时期，可称为生态学思想的萌芽期；从公元16世纪到20世纪40年代，可谓生态学的成长期；从20世纪50年代以来，生态学的发展更为迅速，进入了现代生态学的发展期。与最初的生态学研究相比，现代生态学的研究重点从个体水平转移到种群和群落，进而发展到以生态系统研究为中心。正因为系统科学与生态学的相互渗透，电子计算机、遥感、超微量物质分析技术在现代生态学研究中的广泛应用，为研究复杂大系统（如生态系统）及种群、群落组成成分的物质关系提供了条件，从而为揭示生物与生物、生物与环境相互之间的关联性提供了可能。