在英语中，缩略词称为“abbreviation”或“contraction”，即“a shorter form of a word”，从而代替一组冗长复杂的词或词组。随着现代英语的发展，英语缩略词在过去几十年中呈现出迅猛增长的趋势，尤其是在商务英语领域。例如：用以反映宏观经济动态的指标，主要有“国内生产总值”（gross domestic product， GDP）、“国民生产总值”（gross national product， GNP）、“国民生产净值”（net national product， NNP）和“国民收入”（national income， NI），等等。

在重视效率的现代交易往来中，简洁明了的商务语言会节省贸易双方大量时间，提高交易效率。因此缩略词是商务英语词汇的重要组成部分。其特点是语言简洁凝练，使用方便，信息量大，而且容易书写，易读易记。缩略词最早用于电报电传中，以减少商务成本，提高效率，但目前商务英语缩略词数量日增，形式多样，意义广泛，涉及经济、贸易、财政、金融等各个领域。其表现形式主要有四种：

第一种是首字母缩略词，由短语中每个实词的第一个字母构成，多用大写字母，可以拼读或用字母读。这是一种常见的缩写法，如：APEC（Asia-Pacific Economic Cooperation，亚太经济合作组织），CBD（Central Business District，中心商务区），CEO（Chief Executive Officer，首席执行官），IAG（International Auditing Guideline，国际审计指南），GDP（Gross Domestic Product，国内生产总值），IV（Investment Value，投资价值），FOUO（For Official Use Only，仅用于公事），FS（Final Settlement，最后结算），FYI（For Your Information，仅供您参考），D/A（Document against Acceptance，承兑交单）等；

第二种是截短词，缩略或截取自然词的一部分字母，可以是词尾、词首或词腰，从而形成缩略词。例如：pro（professional，专业人士），cap（capital，资本），phone（telephone，电话），corp（corporation，公司），bat（battery，电池），int.（interest，利息），memo（memorandum，备忘录），gas（gasoline，汽油）等；

第三种是以辅音为核心组成的缩略词。这类缩写法主要用于单词的所需，可用大写字母，也可以用小写，一般用字母读，也可以拼读。例如：Frt.（freight，运费），gds（goods，商品），hdqrs（headquarters，总部），mkt.（market，市场），pd（paid，已付），BK（bank，银行），MSG（message，信息），rcvd.（received，已收到），amt（amount，总数），div.（dividend，股息）等；

第四种是利用同音或近音字母组成的缩略词。这种缩写词相对较少，常用于单音词和少数双音节词转化为同音字母的缩写词，按拼音或字母音读。如：biz（business，商业、生意），oz（ounce，盎司），ozws.（otherwise，否则），wud（would，会、愿意），thru（through，通过），u（you，你），ur.（your，你的）等。

从类型而言，国际商务中的缩略语主要分以下几种：

1.国际组织名称缩略

大多数国际组织机构的英语名称都有缩略语。例如：

UN—United Nations 联合国

IMF—International Monetary Fund 国际货币基金组织

WTO—World Trade Organization 世界贸易组织

FAO—Food and Agriculture Organization（of the United Nations）（联合国）粮农组织

EIB—European Investment Bank 欧洲投资银行

ILO—International Labour Organization 国际劳工组织

WEP—World Food Program（of the United Nations）（联合国）粮食计划署

UNESCO—United Nations Educational, Scientific, and Cultural Organization

联合国教科文组织

2.商务术语缩略

缩略语还广泛地用在多个单词构成的商务术语中，使商务文书更加简洁、规范、准确。例如：

CIF—cost， insurance and freight 成本、保险加运费

CAF—currency adjustment factor 货币调整附加费

ETD—estimated time of departure预计离港时问

FB—freight bill 运费账单

FAS—free alongside ship 船边交货(www.daowen.com)

在使用这些术语缩略语时应特别谨慎，因为在这些术语中，增删一个字母或改变一个字母就会产生两个完全不同的概念，那么双方所承担的责任也就完全不同了。如CIF是指Cost，Insurance and Freight，意思是“成本加保险费加运费”，而CIP则是指Carriage and Insurance Paid to，意思是“运费保险费付至”（指定目的地）。有时，同一个术语在不同的国家却有不同的解释，我们必须严加注意，以免发生纠纷。以国际贸易中使用最广的FOB这个术语为例，按照COTERMS 2000，FOB的含义是：“卖方在指定的装运港将货物装上船后，卖方即履行了交货义务”，但是，在巴西对FOB的解释与“Free Alongside Ship”相同，意思是“卖方只负责将货物运到船边”；而FAS这三个字母，在集装箱运输中又有与上述完全不同的含义，它表示“Free Arrival Station”意思是“集装箱到达站交货”，美国对FOB这个术语也有不同于一般的解释，如美国的《对外贸易协定》对6种FOB术语的解释中有的可以使用“内陆工厂交货”，有的可以使用“火车交货”，所以对美国使用FOB这个术语时，后面必须加上“vessel”，写成“FOB vessel”（船上交货）以区别于其他运输工具，如果只写“FOB”，那么卖方就可以在装运地的任何地点交货，而不负责把货物交到装运地的港口船上。

3.常用商务单词缩略语

除了上述由几个单词的首字母组成的缩略词外，国际商务英语中还有很多单个单词的缩略词。例如：

（1）一个单词开头几个字母的缩略：

CERT—certificate

DOC—document

INV—invoice

SPEC—specification

INFO—information

EXPO—exposition

（2）一个单词开头几个字母和后面辅音字母的缩略：

CONSGNT—consignment

GOVT—government

SH/PMT—shipment

YD—yard

BK—bank

（3）字母符号组合缩略，还有几个单词的首字母加上符号组合的缩略：

H/H—house to house（集装箱）门到门

L/D—import declaration进口申请书

L/E—import/export进口，出口

P&I—Protection and Industry Club保障赔偿协会

商务英语中使用的缩略语有时在词典中也无法查找到。这常常给译者带来很大困难，随着社会经济文化的发展，这类临时缩略语也逐渐增多。如：

“世界贸易组织关于最不发达国家的高级别会议”的英文全称是：World Trade Organization High-level Meeting for Less Developing Countries。如果觉得啰嗦，可以把“World Trade Organization”缩略成“WTO”，把“Less Developing Countries”缩略成“LDCS”，变成“WTO High-level Meeting for LDCS”。如果还嫌太长，还可以把“High-level Meeting”缩略成“HLM”，变成“WTO HLM for LDCS”。

缩略词作为一种快速而简洁的词汇为人们节省了交际时间，提高了人们的办事效率，也使得商务交流在一定程度是更趋于标准化，因而逐渐成为国际惯例。对商务英语中缩略词的熟练掌握可以帮助我们更好地对文本进行翻译。