目前学界的主流观点是：智能制造（Intelligent Manufacturing，IM）是一种由智能机器和人类专家共同组成的人机一体化智能系统，它在制造过程中能进行智能活动，诸如分析、推理、判断、构思和决策等。人与智能机器的合作共事可以扩大、延伸和部分取代人类专家在制造过程中的脑力劳动。

多位受访人士向《中国经济周刊》记者表示：将制造自动化的概念更新，扩展到柔性化、智能化和高度集成化，是智能制造区别于“流水线、机器化生产”的主要特征。

而在工业和信息化部部长苗圩看来，智能制造目的更明确、更直接，就是研发智能化的产品。比如现有的工业机器人只是由程序控制的装备，下一代工业机器人应该是具有一定“人工智能”的机器人。他举例说：“比如说有一个人误操作了，那么他很可能被机器人伤到。如果将来在机器人身上实现人工智能，那么它发现附近安全距离内有人的话就不会去操作，这就是智能化产品的标志。”(www.daowen.com)

西北大学经济管理学院院长任保平分析认为，作为《中国制造2025》核心的智能制造主要包括三方面内容：一是研发智能化产品；二是将信息技术应用于制造业生产经营管理的全过程，使生产和管理过程实现智能化；三是在微观的企业层面实现信息的充分交流和共享，建立工业互联网或物联网。