国际空间站的命名并非因为多国参与空间站建设的缘故，而是美俄两个航天大国之间妥协的产物。美国最初提议命名为“阿尔法”，取首个希腊字母表示第一个的意思，但遭到俄罗斯反对，因为这样的命名暗示国际空间站是人类历史上的第一个空间站，可事实上苏联及其主要继承者俄罗斯先后成功运行过8个空间站。不过俄方命名为“亚特兰大”的提议也遭到美国反对，因为亚特兰大的读音与拼写太接近传说中沉没的古大陆亚特兰蒂斯，隐含了不祥的征兆，且容易与美国亚特兰蒂斯号航天飞机相混淆。最终双方达成妥协，命名为国际空间站。国际空间站以美国、俄罗斯为首，欧洲空间局的11个成员国（比利时、丹麦、法国、德国、英国、意大利、荷兰、西班牙、瑞典、瑞士、爱尔兰），还有加拿大、日本、巴西，共16个国家参与建造。

图10-3　国际空间站（ISS）

国际空间站是有史以来规模最大、系统最复杂、技术最先进，同时耗时最长、投资最多的空间站。其总质量约423吨，长108米，宽（含翼展）88米，载人舱内大气压与地表相同，最多可载6人。站内空间700多立方米，可居住空间约为358立方米，相当于5个普通卧室的大小。(www.daowen.com)

自1998年开始建站，原计划2006年建成，由于美国哥伦比亚号航天飞机失事等原因，建站计划一再推迟，于2010年建成，设计寿命10年，计划于2020年结束使命，最迟到2028年将停止使用。