1949年以来，中国形成了煤炭为主体、电力为中心、石油天然气和可再生能源全面发展的能源供应格局。从中华人民共和国成立之初开始，能源产业就为社会主义新中国的工业化、现代化建设作出了重要贡献。数十年来，能源产业于曲折艰难之中逐渐发展壮大，在我国逐渐建立起了一个基本完备的能源产业体系。

1.薪柴时代

“钻木取火”使人类逐渐步入农业文明，也开启了能源的“薪柴时代”。木材供应对早期文明发展起着关键作用。木材是做饭、制造工具的主要材料：木材可以用来建造房屋、制造桌椅等家具、战车、轮船等，甚至到了1900年，木材仍然是美国的主要能量来源。当木材被消耗殆尽时，文明也跟着崩溃了，比如苏美尔文明。^[1]

中国在前工业时代创造了辉煌的农耕文明。对薪柴时代比较生动、形象的描述是唐朝诗人白居易的《卖炭翁》：“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”

2.煤炭时代

18世纪80年代，蒸汽机得到广泛应用，使煤炭的使用范围逐步扩大。第一次工业革命起源于英国的原因很多，但英伦三岛分布广泛、容易开采的煤矿是重要原因之一。进入16世纪后，随着人口大幅增长、工业飞速发展以及国家需要，英国对钢铁的需求快速增加，而当时炼铁所需的木材供应量也越来越大。一个炼铁厂一年就要消耗400英亩的林地。无止境地砍伐木材让英国森林数量急速下降。18世纪初，英国森林覆盖率已下降到5%—10%，木材甚至变成稀有战略物资。此时，煤炭作为一种容易开采、燃烧值高的新型燃料受到重视。18世纪中期，英国人对焦炭炼铁实现了多次重大技术突破，从此煤炭开始大规模运用于冶炼行业，并改变了整个英国的能源结构。随着对煤炭需求量的增加，表层煤矿已经无法满足需求，矿井不断向地下延伸。如何高效排除矿井积水是煤矿开采中的大问题。正是在这种迫切需求下，蒸汽机被发明出来——第一代纽科门蒸汽机1712年出现时就是用于为矿井抽水。1776年，瓦特在纽科门蒸汽机基础上改进出的瓦特蒸汽机标志着工业化时代的到来：蒸汽机被用于磨坊、矿井、熔炉、炼钢厂、工厂、轮船等，它改变了工业的生产方式，使人类进入机器时代。于是，英国经济发生质变：有了取之不尽的煤炭，钢铁工业随之发达；有了钢铁工业，就有了机器制造业，棉纺业和毛纺业也发达起来；为了运输这些产品，运输业也就发展起来。18世纪中期，英国生产了全世界棉纺品和铁产量的一半，煤产量的2/3。^[2]“到19世纪，煤炭能源使劳动率增长了250%。”“什么使英国成为工业革命的唯一发源地？如果我们必须用一个词来回答这个问题，那答案就是‘煤’”。^[3](www.daowen.com)

工业化初期，英国人无视煤炭使用的环境影响，他们对大雾的认识是：环境灾害是工业发展必须接受的副产品。英国人还一度认为“煤火和高烟囱已经成为英国的独特制度”，以此为自豪。企业老板以成本上升和利润下降将使政府收入减少为由，抵制政府的环境治理政策，信奉亚当·斯密自由市场经济的英国政府不愿触动企业界的利益。这导致19世纪末期，伦敦每年就已经有1/3的时间是雾日：“乌黑的、浑黄的、绛紫的，以致辛辣的、呛人的”，冬日破晓呛人的黄雾成为伦敦的标志性景观。1952年12月伦敦烟雾事件致死上万人。这场悲剧终于使英国人下决心与伦敦雾开战。如1956年，英国政府颁布了世界上第一部现代意义上的空气污染防治法——“清洁空气法案”，大规模改造城市居民的传统炉，发电厂和重工业作为排烟大户被强制搬迁到郊区。^[4]

工业革命还引发了一个至关重要的社会现象：城市化。联合国人居署发布的《2016年世界城市状况报告》称，目前排名前600位的主要城市中居住着1/5的世界人口，对全球GDP的贡献高达60%，全球城市的能源消费占到全球总量的60%至80%，因能源供应和交通产生的温室气体排放占总量的70%。^[5]马克思对于第一次工业革命有一句形象的描述：“人口，也像资本一样集中起来。”人口能够以史无前例的规模和速度集中起来的最直接的回答是，大型工厂、集中生产的出现。但如果继续追根溯源，就会发现答案是煤炭时代的崛起。正因为有了煤炭的广泛使用，生产才得以集中于城市，推动加工工业的迅速发展，并进而带动商业和贸易的兴盛。^[6]

3.油气时代

在19世纪70年代到20世纪初，以发电机、内燃机等的发明与使用为标志，石油被广泛应用到交通、化工等部门，石油、天然气在一次能源消费结构中的占比超过了煤炭，成为人类生产和生活的主要能源。在现代工业社会中，石油可能是最不可或缺的一种原料。可以想象，如果关掉输油管道，哪怕只有短短的几周时间，我们的交通系统就会陷入瘫痪。城市中也会食物短缺，因为交通瘫痪后就没有办法将农村的食物运往城市。工厂也会因为缺少原料而关门。一大批人可能因为饥荒而死。^[7]

这期间，19世纪下半叶电力得以发展和应用，电力逐渐成为重要的清洁、便利的二次能源，改变了人类能源使用的方式。电是构成现代世界的基本属性，在造就我们所享受的繁荣方面的贡献比任何一项技术都多。这至少对于生活在所谓发达世界的人是如此。^[8]对于任何国家来说，电力是国民经济的重要基础产业，关乎国计民生、国家安全战略和经济社会发展全局。^[9]