水上交通相对陆上交通来说，危险性无疑更大。不管是在“无风三尺浪”的汹涌海洋，还是在水流湍急的江河，只要船舶在航行中稍有闪失，便会造成伤亡。因此，宁波渔民十分重视船舶的制造，把它视同于建造新房屋，故而在造船的整个过程中，形成了一些具有地域特色的造船习俗。

以宁波南部的奉化区莼湖镇为例，该镇位于东南沿海象山港畔，是一个具有2200多年历史的古老渔业大镇。据《奉化市志》（中华书局1994年版）记载，该镇宋朝时就有桐照、栖凤、洪溪3个渔村，明初，这里的渔民已开始在象山港悬山岛附近进行大捕作业。17世纪中叶，渔场扩至岱衢洋、大戢洋等海域；1923年，这里就有大捕船726艘，1931年达501艘，1937年为880艘。如今，被誉为“中国第一渔村”的桐照村，拥有各类渔船505艘，年海洋渔业经济收入达10亿元左右，全村95%以上劳动力从事渔业生产。悠久的外海捕捞史形成了当地很多习俗，其中新船下海前后的一整套仪式，便是这些习俗中最具特色的一种。

新船下水是莼湖渔家盛事，仪式极为隆重。新船落成，亲朋好友一般送红旗祝贺，旗幅六尺，取“六六大顺”之意。近几年贺旗骤增，少则数十，多则逾百。开光仪式要选吉日举行。船主在天亮前到船上焚纸、放鞭炮、烧香，将红绿布条悬挂船头。备两只大红公鸡，一只在船头处开刀，鸡血从“船眼”流下，染红船头，俗称“开光”，又称挂红。莼湖一带渔民称此举为“染龙眼”，意思是该船下水后像龙一样，眼睛睁得大大的、亮亮的，无论白天、黑夜、起雾、下雨，都能看得清、多打鱼，并处处得到龙王的保佑。取鸡血开光，意在借鸡的谐音，喻“大吉大利”之意。另一只公鸡放掉，谓之“放生”。

新船落成，最后的仪式是下水试航。这是喜庆的日子，一般选择在大潮汛，如阴历的初一、初二、十五、十六。

下水前，船头插一面“令”字大旗，整条船身挂满五颜六色的剪纸小彩旗。甲板上置两盆万年青，以示吉祥；舱门口贴大红喜字，并配有一副对联，如“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”“处处有财源，趟趟皆顺利”等等。此外，船头要钉四绺红绿布条，称为“喜钉”。钉的时候，船主有意藏匿一条，等木匠来找：“东家，还要一个喜钉。”船主才高兴地拿出来。喜钉是新船的象征，船主讨取这个吉利的口彩，以期继续发财添船。

这一天，莼湖海滩上敲锣打鼓，煞是热闹。除船老大和船员外，村子里一些有头有脸的人物也要前来祝贺。(www.daowen.com)

新船下水时，还要在海边请菩萨，以求菩萨保佑，出洋平安，满舱而归。请菩萨前，首先要选好吉时，避开凶时，不能与船老大的生辰相冲。届时，将八仙桌搁在长凳上，谓高桌，高桌前再摆小桌。高桌上的供品是猪头、白鲞、雄鸡、馒头、糕（意喻高）或米馒头（意喻发）五大盘。小桌上可以随便摆些鱼、肉、蛋、小菜和酒。点燃香烛，船老大祭拜祈祷完毕后，将馒头散发给前来帮助推船和祝贺的人。

与此同时，新船上也要点上香烛，摆出果品、糕点，供祭七官老爷。供祭后，一大群穿戴整齐的小男孩被领到船上，并在网船老大安排下，坐在不同方位。全体船员做好推船准备。

潮水涨平，下水试航的时辰已到，网船老大挥着手中小旗，吹响哨子。这时，鞭炮燃放、鼓乐响起，新船在众人推动下缓缓向前，滑向水面。网船老大跳上新船，扯起风帆，操舵向前方驶去。

试航结束，当“乘客”的孩子都会分到一个买糖果的红包。该习俗在莼湖当地一直流传到现在。