2009年6月24日，宁波各大媒体炸了锅，争相报道宁波江北慈城王家坝发现的宁波最早城市——句章城址的消息。

文献记载，宁波境内有史可证的早期城邑有句章、鄞、三处。因为失落时间过于久远，文献记载模糊，句章城邑到底在哪里一直备受争议。不但古人众说纷纭，今人也各抒己见，一直是宁波城市发展史上争论不休的话题。

《十三州志》解释过句章筑城之由：“勾践之地南至句余，其后并吴，因大城之，章霸功以示子孙，故曰句章。”如果《十三州志》记载无误，那句章最初当为勾践所建。灭吴复仇后论功行赏时，勾践把一支有功之族分封在此，筑城彰显他们的霸功。宝庆《四明志》也认为句章和另两处城邑一样应为越国采邑。清人董沛更直指句章始建年代为周元王三年（前473），即勾践成功灭吴复仇那一年。

争议千余年后，句章古城终于在慈城王家坝向世人揭开了神秘面纱。根据出土文物等考证，句章古城在春秋战国之际已有了一定规模的人类活动区域，所以古城始建至迟不应晚于战国中晚期，与后世文献记载基本吻合。句章古城用自己真实的遗物告诉后人，它不但是宁波目前发现的最早古城，还是我国最早的军港之一。

相传在夏朝少康帝五十二年，少康庶子无余封于会稽，号“于越”，越国之称由此开始。据说无余奉守禹的祭祀，与当地土著融合，断发文身，披草莱居住。后经传承二十余世，至夫谭、允常时，开疆拓土，越国逐渐强盛起来。渐渐强大的越国有着高超的造船航海技艺，如《越绝书》所言：“水行山处，以船为车，以楫为马，往若飘风，去则难从。”

公元前497年，允常去世，其子勾践继位。在与吴国的争霸战争中，勾践被俘，三年后才被放回越国。为雪国耻，勾践卧薪尝胆，励精图治，以图复国。他一面加紧发展生产，一面训练士卒，建设强军。在当时，齐国、吴国等水运发达的国家都有水师，是战争中的重要兵种。勾践因此也在国内积极打造“舸舰”，建设水师。当时冶铁技术兴起，铁器工具已应用，为越国造船建设水师提供了非常有利的条件。经过“十年生聚”之后，越国终于建立起了一支拥有300多只战船的水师，并在随后的吴越大战中，自海道入淮，切断北上吴军回援的归路，成功灭吴。

为进一步发展水师，增辟越国通海门户，勾践在论功行赏时，把一支有功之族分封在东疆勾余之地，命名“句章”。句章从建城之始，就被定义为“港口之城”，通海通航既是它的特点，也是它的使命。

宁波当时为越国僻隅，有着大量待开化之地。句章城为什么要建在江北慈城王家坝一带呢？这和当时宁波境内的地形地貌有关。

如今繁华的姚江南岸，在距今6000—7000年前已基本成陆。只是由于地势低、临海近，在很长一段时间里，这块平原呈现着湖沼广布的水乡泽国地貌。大约到春秋战国以前，姚江和甬江两岸还是咸潮泛滥的低洼之地，交通不便，开发不多。春秋战国时期，人类基本上居住在平原与山麓交接的高阜处。勾践筑句章城时，自然也需要选择平坦的高地建城。

考古发现，句章古城具体位置在王家坝村与乍山翻水站一带，以乍山翻水站癞头山为中心。这块区域原始地貌较高，即使如今已被削平为农田，最高点海拔仍有3.6米，较周围稻田高出不少。周围又有姚江、赶水河、横河、后河相互通连构成天然水网，有大湾山、方家山、焦家山、癞头山相互环绕构成自然屏障。在湖沼广布的春秋战国时期，这里的确是筑城的理想 之地。

句章港开辟后，溯姚江可直达余姚境内，顺奉化江可深入东疆腹地，入甬江经镇海大浃口可出海。句章不但成了越国的通海门户，还成了越国东部沿海重要的军事基地。周元王三年（前473），勾践就率“死士八千，戈船三百”，自会稽经海道北上琅琊，称霸中原。

秦始皇统一六国后，为除越人反叛之患，将大越地区的越人强迫迁移到江、淮、徐、泗等地。为防东海外越，又将全国罪犯囚徒迁到大越。为逃避迫迁，越人有的驾船从海上南下，直至闽广台澎等地。《宁波港史》指出，“这次人为的大迁徙使越国故地的生产力遭受了一次大破坏，但同时又是越人沿海岸南行至南海海域的一次较大规模的航海活动”。

汉代，句章古城已是宁波的政治文化中心。《史记·东越列传》中记载：汉武帝时期，东越王余善反叛朝廷，武帝派横海将军韩说率领军队，从句章乘船出海，于次年冬天攻入东越。这是史籍明确记载的最早一次从句章出海的大规模海上军事行动。(www.daowen.com)

东汉阳嘉元年（132），台州一带海上发生曾旌起义。《后汉书》记：“二月，海贼曾旌等寇会稽，杀句章、鄞、三县长，攻会稽东部都尉。诏缘海县各屯兵戍。”可见在东汉时期，句章仍是会稽东部沿海的军事重地之一。

三国时，句章为吴国重要港口之一，地方经济取得一定发展，城市已经有了生活区、商业区、墓葬区等区块形态，成为敌国寇略的对象。吴景帝永安七年（264），魏将新附督王稚从海路进入句章，抢掠了当地的官吏及男女百姓二百余人而还。将军孙越出击，缴得一船，俘获三十人。这些海上偷袭事件，既反映孙吴政权国力军力的日益衰败，也反映句章港在当时仍处于重要战略位置。

东晋隆安三年（399），孙恩踞舟山起兵反晋，他率部乘船自海道南下浙东沿海，入大浃口（镇海口）溯甬江而上，攻下句章。又经余姚、上虞，攻克会稽城。孙恩部众亦增至数十万人。刘牢之奉命讨伐孙恩，自余姚进兵夹击句章，逼孙恩率军撤往舟山群岛。孙恩撤军后，刘牢之命刘裕镇守句章。以后，孙恩又几次自海道攻句章，句章城曾被围数十日，但均遭刘裕军部阻击，并受刘牢之大军进击，不得不撤回海岛。元兴元年（402）三月，孙恩进攻临海失败，跳海自杀。

但在几次战火洗礼下，句章城已残破不堪。后宋武帝的守将刘裕将句章县治搬至鄞江小溪（一说迁至宁波西门）。先后经历周、秦、汉、晋诸代的城山渡句章港终于在战火中结束了军事港的历史使命，立废时间跨度长达800多年。

作为沿海军事基地，史籍中有关句章港的记载多为军事活动，民间贸易记载寥寥，但越人商贾风尚却源远流长。

春秋战国时期，诸侯各国统治者为了争雄称霸竭力发展经济和军事。经营商业成了这一时期诸侯国聚集财富、富国强兵的重要手段。各国普遍推行发展商业的政策，商人地位在这个时期得到提高。

越国兵败吴国后，以计然的生聚之策谋求强国富民。范蠡运用农业丰歉循环理论，夏则资皮，冬则资（细麻布）；旱则资舟，水则资车，通过调节物资进行“待乏贸易”。十年生聚，十年教训，最终实现复国梦想。功成名就后，范蠡急流勇退，弃政从商，浮海入齐，定居山东定陶，开始了后半生的私商生涯。他三次经商成巨富，三次散尽家产，自号“陶朱公”，成为我国儒商的鼻祖。

可能得益于春秋战国时期开放的商贸风气，甬江流域很早就有近海贸易。如县县治廓在秦以前就曾是甬江流域与海岛居民贸易的重要场所。廓以山得名，在今五乡同岙村一带。《宁波港史》记，山附近曾有一条与甬江平行的短河流，古称“小浃江”，全长约15公里，可以通海。秦前常有舟山群岛及沿海居民驾着载满海产品的船只，从海口进入小浃江来山一带，交换当地生产的粮食和其他农副产品，山因此而名。到唐代时，小浃江已截流筑坝蓄水，不再通海舟。

秦对越人实行大迁移后，宁绍地区生产力遭到严重破坏。到西汉，长江以南地区的生产水平更是远低于中原地区，被视为不发达之地。西晋末年，中原大乱，北方士民纷纷南逃避乱，给宁波等地带来先进的生产技术。到东晋时，会稽郡人口已增至35万，10个县平均有3.5万人口。

晋代时，有个叫石季甫的人被任命为县县令，全家人因不熟悉县而分外担心。石季甫的舅舅车茂安因此特意写信给吴郡华亭人陆云询问情况，陆云遂写了有名的《答车茂安书》。信中开篇，陆云就介绍县的自然优势，称其“……水陆并通。西有大湖，广纵千顷；北有名山；南有林泽；东临巨海，往往无涯，泛船长驱，一举千里。北接青徐，东洞交广，海物惟错，不可称名”，“民无饥乏之虑，衣食常充，仓库恒实”。可见到晋代时，句章港一带经济已有所发展，“泛船长驱，一举千里”，不应该仅是军事行动，还应该包括多方面的贸易和交往。

从周元王三年（前473）始建，到东晋隆安四年（400）终废，城山渡句章城作为甬江流域出现得最早的港口，前后历经800余年。随着句章古城的衰落，宁波古港也渐渐从余姚江向东迁徙，为以后宁波历代港口的建立与发展奠定基础，对宁波“海上丝绸之路”的兴起有着巨大的影响。