宁波是一座依托海洋发展起来的城市。宁波海上交通，最早可溯源至7000年前的河姆渡文化时期。河姆渡遗址出土的舟船文物和海生动物遗存是目前中国最早航海活动的实物证明。凭借着寄泊港和独木舟等原始海上交通工具，河姆渡文化不断向四周辐射传播。大约5500年前，河姆渡文化延伸到了舟山群岛。舟山目前发掘的衢山孙家山遗址、白泉十字路遗址、马岙古文化遗址、岱山大舜庙后墩文化遗址等大多距今5000多年，属河姆渡第二文化层年代。

春秋战国时期，句章港出现，它是宁波地区最早的港口。句章港距河姆渡不足3公里，在姚江东城山处，是越国的通海门户，在秦汉至六朝的800多年中，一直作为越地海上交通和军事行动的出入港口而屡见史册。

盛唐时期，随着水利工程的大量兴修，宁波经济中心向平原地带推进。尤其是明州州治从小溪迁至三江口后，明州航运业迅速发展起来，明州港进入三江口江厦时代。港区中心在奉化江和余姚江交汇口，甬江为其出海航道。甬江航道水深流稳，变化极少，3000吨的大船可随时出入。经过唐代的初步发展后，明州港在宋元迎来了兴盛时期，港口贸易和军事地位日益上升，造船技艺也一度世界领先。明清时期，受“海禁”“迁界”等不利政策的影响和打击，宁波港海上贸易发展艰难而缓慢。但沿海南北贸易和内河转运贸易却快速发展，三江口江厦码头迎来了全盛时期，留下“走遍天下，不及宁波江厦”的民间俗语。

鸦片战争后，宁波在外力推动下开埠，引入西式管理方法和理念，学习使用西方先进的造船技艺，积极从帆船港向轮船港转变，宁波港也从三江口江厦时代转向江北外滩时代。以后随着温州、杭州的开埠，上海港的日益崛起，宁波港影响力不断降低，渐渐进入蛰伏蓄力时期。(www.daowen.com)

中华人民共和国成立后，衰落的宁波港获得新生，港口发展蒸蒸日上。1973年，宁波港镇海港区开发建设，宁波由内河港走向河口港，可停泊万吨级的货轮。1979年，北仑港区开发建设，宁波港完成了由河口港到海峡港的历史性跨越。2016年1月1日起，“宁波舟山港”的名称正式启用，一体化的宁波舟山港货物吞吐量名列全球港口榜首。

细顾宁波历史，港口宁波发生过的六次大变迁，每一次都有划时代的意义。站在国家“一带一路”的倡议构想和建设“江海联运中心”的新航道上，古港宁波正踌躇满志地扬帆航行着。