1100年，北宋第七任皇帝宋哲宗积劳成疾，死于任上。宋哲宗死后无子，接班人就只能从他的兄弟里挑选。宋哲宗的父亲宋神宗一共有十四个儿子，哲宗是第六子，哲宗死时，有五个成年的兄弟，继任者只能从这5个人里选择（参考表10-1）。

表10-1　宋哲宗去世时有机会继位的5个弟弟

哲宗归天，由谁接任皇帝？当时的太后，也就是宋神宗的皇后向氏，紧急召集大臣商议。向氏在谁承继大统这件事上，起了非常关键的作用。向太后隔着帘子问大臣：“哲宗猝死，诸位看谁来出任皇帝合适？”宰相章惇第一个发言说：“按照立嫡原则，应立先帝同母弟简王。”也就是说，应该立宋哲宗的亲兄弟，第十三子赵似。他这句话一说完，向太后的脸色马上就变了，质问道：“宰相你说的这叫什么话，什么叫同母弟啊，这六个皇子难道不都是哀家的儿子吗？”这下宰相就傻了。因为哲宗皇帝不是向太后亲生，而是朱太妃所生。现在如果再立朱太妃所生的简王，那朱太妃就有两个儿子先后为帝。太后虽然是正位中宫，但是倘若朱太妃的两个儿子先后担任皇帝，那向太后的身份就危险了。章惇的这个提议也就作废了。(www.daowen.com)

既然立简王不行，按照第二原则“长幼之序”，应该立老九赵佖。 但是他有目疾，是个盲人，无法执掌公司事务，因此也不行。

再往下数，就该十一子端王了。果然，向太后发话了：“那这样一来，下边就该端王了吧。”章惇心中暗说，不好不好，实在不好！因为他知道，这个端王整天就是踢球、赏花、写字、画画，跟名妓勾勾搭搭，这种人怎么可以执掌北宋江山？章惇于是强烈反对，说：“端王轻佻，不可以君天下。”

太后听了章惇的这句话很生气，心想，你说立谁就立谁，我立的你就给否了，还认不认这个太后了？这还得了？这个时候，同僚们也开始落井下石了。当时的枢密使曾布，觊觎宰相的位置已久，他想，如果再让章惇推选的人做皇帝，那还有我当宰相的时候吗？所以，曾布这个时候就跳出来指责章惇，说他“所发议论，令人惊骇，不知居心何在”。这样的大帽子一扣，给了章惇一个承受不了的罪名，他就没法再说话了。这时，太后发言：“宋哲宗曾说端王有福寿，仁厚孝顺，不同于其他的皇子。”最后太后拍板，端王即位。

这就是宋徽宗继任北宋皇帝的决策过程。