1972年，联合国召开人类环境会议，首次将环境与发展问题联系起来；1987年，一份历时三年完成的名为《我们共同的未来》的研究报告由世界环境与发展委员会提交给联合国，“可持续发展”（Sustainable Development）的概念被正式提也，该报告将其定义为：既满足当代人的需要，又不损害后代人满足需要的能力的发展。

可持续发展目标

企业可持续发展是可持续发展的一个延伸，或者说分支，在“社会—经济—生态”三维复合协调发展的共识中，企业可持续发展具有决定性的因素。

企业可持续发展有一个简单的定义，是指企业在追求自我生存和永续发展的过程中，既要考虑企业经营目标的实现和提高企业市场地位，又要保持企业在已领先的竞争领域和未来扩张的经营环境中始终保持持续的盈利增长和能力的提高，保证企业在相当长的时间内长盛不衰。(www.daowen.com)

关于企业可持续发展的探讨主要有内外两个层面，以往以企业内部的一些问题与特性来展开的为多，从战略、文化、制度、核心竞争力到创新，还有其他几个要素：人力、知识、信息、技术、领导、资金（财务）、营销等。这些构成了企业可持续发展内部视角的表述。

其实，在全球化的今天，外部因素也同样有着举足轻重的影响和作用，比如社会经济环境、网络环境、生态环境、科技进步的趋势、世界金融安危、人才的国际化流动、全球的货物流动、资本流动和全社会的创新浪潮等，这一切对企业的可持续发展都有着直接或间接的影响。在日常的经济活动中，企业须根据这些外部情况来正确判断，调整战略，顺势转型，规避风险，合理利用资源，提升能力，乃至进退有度（“知进退，明得失”也是企业家的良好素养）。