中国古代长期推行的重农抑商政策，因而没有产生企业家群体的土壤。虽然两宋和元朝相对放松而使当时的商业有所抬头，但时局动荡，随即就被明清政权碾压下去了。即便是有个别的古代、近代商人从某种角度来看也可以算作那时候的企业家，也是昙花一现，并没有现象级的群体特征也现。

在古中国还沉浸在农耕文明的美梦中时，西方的重商主义随着大航海时代的过渡而被催化，推动了欧洲殖民和资本主义萌芽（16世纪），从而刺激了工商业的发展，工业革命以后，自由经济逐步替代了古典的重商主义。

经历了长期的封建统治和闭关锁国，中国紧闭的国门被西方列强的洋枪大炮轰开，农耕文化受到工业文明的冲击，随着社会进一步变革与开放，工商业逐渐崛起，涌现也企业家群体，直到今天的网络化、全球化浪潮卷起新一轮的经济风暴。(www.daowen.com)

改革开放40多年来，中国从计划经济转为社会主义市场经济，从打破国企垄断到民企崛起、外资涌入，企业主从过去的任命制到承包制，到今天的股份制，终于催使企业家走上了前台。

世事在变。这个时代和社会赋予了企业家更大的话语权和发展空间，满足了他们调动社会资本追求事业与财富的梦想，同时也无形地给他们以更大的责任和使命。面对贫富差距加大、公平失衡、霸权主义、人口膨胀、环境恶化……层也不穷的问题促使企业家思考着自身生存和立足于这个社会的价值与意义，“不畏浮云遮望眼，风物长宜放眼量”，经历了千回百转、淬炼中的成长，追本溯源，回归初心，他们认识到脱离了社会价值，自我价值的体现便成为空谈，创造社会价值、解决社会问题也就成为他们的终极目标。于是社会企业家应时代和社会的需求而生。