法国科学从18世纪末到19世纪上半叶取得了辉煌的成绩。根据已有的统计，在热学、光学、磁学和电学领域，与英国和德国相比，法国在1815年到1830年之间，以及1841年至1850年之间处于领先地位。在生理学领域，以每5年原创贡献数量为评估单位，1824年之前的5个5年期中，法国在3个5年期中居于世界领先地位。在医学领域的科学研究中，法国从1800年到1829年间亦居于领先地位（Ben-David，1970）160。^[23]就整体科学发展水平而言，法国从18世纪晚期到19世纪上半叶居于世界科学中心的地位。一些科技史和科学计量学学者关注世界科学中心转移现象，他们的成果基本都支持这一主张。利用《科技编年表》中记载的科技成果数和人物传记辞典中编选的科学家资料，日本科技史家汤浅光朝经过统计，得出科学活动中心转移的规律。根据他的统计结果，法国在1770年到1830年之间处于世界科学活动中心的地位（Yuasa，1962）。随着《科学家传记辞典》和《科学时间表》等的出版，学者们有了更为全面的数据资料。基于这些数据库，科技史家和计量学家能够重新对世界科学中心转移现象进行计量研究。无论如何，在18世纪晚期至19世纪三四十年代，法国作为世界科学中心，处于科学活动的活跃期，这个命题依然成立（袁江洋，2005）。法国社会在大革命中剧烈动荡，但科学在大革命期间达到了顶峰，在拿破仑时期过后仍然维持了相当长时间科学中心的地位。

然而，发展高峰过后，面对其他国家的前进步伐，法国科学开始显得有些故步自封。进化论是19世纪伟大的科学成就之一，虽然法国博物学家拉马克是该理论的先行者，但进化论的创立者却是来自英国的达尔文（Darwin，1809—1882）。^[24]电磁学的创立同样是19世纪一项重大科学成就。法国科学家安培（Ampère，1775—1836）、库伦（Coulomb，1736—1806）、泊松等已为它打下了良好基础，作出过重要贡献。法国人有理由相信一个综合性的电磁学理论应该首先由他们提出，但是电磁学却常常与英国人麦克斯韦（Maxwell，1831—1879）的名字联系在一起。在接受电磁学的过程中，法国人再次表现出迟疑，甚至批评的态度。^[25]热力学以及气体分子运动理论是19世纪后半期理论物理学领域的两个主要成就。尽管法国在热力学领域有卡诺（Carnot，1796—1832）等人的出色工作，本国数学家在概率论领域的成果也被用于描述气体分子运动，但从19世纪中叶开始，与汤姆逊（Thomson，1824—1907）和克劳修斯（Clausius，1822—1888）的工作相比，法国在这些领域出现了“急剧的衰落”（Herivel，1966）115。1885年的一项调查显示，法国各学院的科学仪器几乎和1847年的一样（Zeldin，1967）。总体来看，19世纪30至40年代之间，法国科学的活跃期开始逐渐结束。从19世纪后半叶开始，法国人似乎开始沉溺于回忆先辈们的科学成就。事实表明，19世纪下半叶，法国科学整体发展处于一种衰退的趋势中。(www.daowen.com)