夏普塔尔是法国化学工业早期发展史上的重要人物。他以蒙彼利埃为基地，成功创办化工企业，并赢得业界声誉。同时，夏普塔尔也是最早的工业科学家之一。他一方面对当时最新的化学理论和实践了如指掌，另一方面善于改进生产工艺流程。18世纪晚期，法国的化学进入了一个繁荣发展期。在拉瓦锡提出新的化学理论之后，夏普塔尔是其早期支持者之一。他在1790年出版的教科书很快成了传播新理论的载体。夏普塔尔以化学家和企业家的身份进入政界，并深受拿破仑信任，于19世纪初担任内政部长，将其在科技界和产业界的思考落实为教育和产业发展政策。

法国南部的朗格多地区是夏普塔尔职业生涯的出发点。蒙彼利埃市是该地区思想文化和经济重镇。夏普塔尔于1776年在蒙彼利埃的医学院完成答辩，次年，他加入蒙彼利埃皇家科学学会。该学会作为一家重要的地方科学院，不仅是医学家的园地，也重视科学技术的应用价值和现实意义（Le Grand，1982）。在此地，夏普塔尔决定选择化学作为研究方向。

他并没让自己的脚步局限在法国南部地区。大学毕业之后，夏普塔尔游学巴黎。期间，他与化学家贝托莱相识并建立起长期友谊，同时参加了比凯（Bucquet，1746—1780）和萨热（Sage，1740—1824）等学者开设的化学课程。通过了解消化新的信息，他重建自己的知识体系。不仅如此，他学到的新知识很快就有了用武之地。

1780年，朗格多地区设立化学讲席。夏普塔尔从巴黎返回蒙彼利埃，并顺利获得了该位置。他强调自然科学的实用性，力图弥补机构中的研究者与业余爱好者之间的分歧。公开讲授的课程取得很大成功，听众能达到三四百人。在当地学会，他着力主张将化学用于蒙彼利埃和周边地区工农业生产和经济建设。这种观点得到了学会成员的赞同（Le Grand，1984）32。在随后10年间，这一想法直接影响着他在应用化学研究方向的选题。

夏普塔尔的早期努力并没有局限在课堂和实验室。为了向本地提供化工产品，帮助生产商摆脱对英国、荷兰以及法国北部地区产品的依赖，他计划在法国南部建立一家化工厂。他与本地区最主要的纺织生产和贸易商拉雅尔（Lajard）交往密切。1781年，他娶后者的女儿为妻。妻子的嫁妆以及叔叔赠予的丰厚结婚礼金成为夏普塔尔开办化工企业的启动资金，同时他与法国南部商贸和产业界的联系也获得扩展和巩固。1782年，化工厂在蒙彼利埃西南方的拉拜耶落成，夏普塔尔由此投入方兴未艾的化工产业。(www.daowen.com)

图4　夏普塔尔肖像

油画，法国画家格罗（Antoine-Jean Gros）绘制于1824年，现藏美国克利夫兰艺术博物馆。在第一次工业革命时期，夏普塔尔致力于推动法国工业、技术和制造业的发展。

夏普塔尔最初对拉瓦锡新化学的态度并不很清晰。他是如何远离燃素论化学，又是什么时候转而相信拉瓦锡的新化学理论的呢？