从中世纪到近代早期，法国社会主要实行封建采邑制度。采邑可以追溯到王室早期土地分封和世袭制。不同等级的封建贵族不仅拥有土地，也拥有与封地相应的征税、司法、人事等权力。依附于土地的劳动者听命于封建贵族，大封建贵族对自己的领地再次进行分封，受封贵族只直接对其分封的贵族具有义务。在这种格局下，封建贵族拥有强大的军事、经济和政治力量，王权相应受到限制。西欧各国在从传统社会向现代民族国家转变过程中，封建制成为国家政治稳定、经济发展的主要挑战之一。法国想迈入现代国家之列，在激烈的地缘政治竞争中占据优势，就必须抑制地方封建领主势力，建立更强大的国家机器。

英法百年战争结束时，英国基本失去了在法国的领地。由于长年的战争，大量法国贵族命丧疆场，外国势力的驱逐和封建势力的消耗，为法国领土的统一扫除了障碍。战争使国王的权力大大扩张，作为贵族的首领，为保卫国家，国王有权收税，但税负大多数落到了第三等级的头上。法国平民税负之高在欧洲首屈一指，甚至影响了几百年后的法国大革命。有了税收，国王就可以建立强大的军队。法国是欧洲最早建立军队的国家，这为打击地方势力，巩固王权奠定了基础。

波旁王朝的国王和能臣们不懈努力，在17世纪建立起了颇具法国特色的绝对君主制。所谓绝对君主制，意味着整个法国社会的政治人际关系，都按照等级次序以同心圆的方式环绕排列，进而构成社会生活的组织中心，并使得中央政府能够监督和管控地方经济。它自上而下贯彻权威，维护着不同阶层共同组成的等级制，也保障不同阶层的权利（傅勒，2005）57，这与政治统一的趋势相符。绝对君主制的建立和发展，帮助法国克服了现代化进程的一大障碍。

路易十四（Louis XIW）在位72年（1643—1715），时间之长在近代欧洲首屈一指。他自诩“太阳王”，是上帝在人间的代表。君权神授观念出现在16世纪末的欧洲，可以为专制王权提供理论辩护。路易十四亲政后，借助这种宗教理论加强了本国君主制。无论神授君权还是世袭君主的观念，都属于前现代价值准则，但却为现代化提供了一种新的权威观念。在这个意义上，传统社会的形式在为现代社会的目标开辟道路（Brown，1969；Huntington，1966）。王权着力加强中央政府对各省的控制，西法战争期间发生的投石党运动^[2]，将矛头指向王权，中央政府向各省派遣官员的制度一度中止。路易十四亲政后重新恢复该制度，涵盖了司法、治安和财政监督官的任免。这些官员代表中央政府长期驻扎地方，肩负巡视稽查地方的使命。各省总督被置于严密的监督之下，其私人军队也遭解散。到17世纪80年代，监督官基本上转变为各省的常驻行政官员。国王招地方显贵至凡尔赛宫，使他们远离封地居住，逐渐减弱其对地方的控制力。除此之外，他还通过不同措施加强中央集权。1665年，地方终审法庭撤销。通过斗争，王权对巴黎高等法院和各地高等法院的优势获得加强。路易十四执政期间，全国三级会议不再召开。大臣们未经国王同意不得发布政令，僧侣会议也被要求听命于国王。法国的君主制在这一时期达到鼎盛。(www.daowen.com)

路易十四奠定了旧制度时期中央政府结构基础，支撑着波旁王朝的集权国家。1661年，首相马扎然（Mazarin，1602—1661）去世之后，路易十四不再设立首相职位，亲自理政并行使王权。他设立了一系列机构，包括内政外交委员会、财政委员会、陆军委员会、宗教委员会以及行政法院等。相关会议由路易十四亲自主持，不过这些会议一般只起咨询作用，不具有行政执行职能。路易十四任命的大臣掌握各部门行政权力，主要的大臣职位有4个，包括王室国务秘书、外交国务秘书、陆军国务秘书、海军国务秘书。国王与大臣们分别磋商、决策政务。财政总管职位由财政总监替代，权力缩小，易于替换。这一政府结构形式基本上沿袭到1789年大革命爆发。

波旁王朝的政治精英们努力打破传统封建领主制，并以更简洁而统一的君主制取而代之。黎塞留（Richelieu，1585—1642）、马扎然、路易十四、柯尔贝（Colbert，1619—1683）是他们当中的伟大代表，也是法国现代化的先驱。马扎然去世前曾向路易十四举荐柯尔贝。后者通过斗争，最终取代权重一时的富凯（Fouquet，1615—1680），以财政总监的身份进入国家决策层。从1664年开始，柯尔贝兼任营造和工场总监，还于1668年开始担任王室国务秘书，1669年成为海军国务秘书。他主要负责国家的财政和经济，是路易十四时期最重要的政治家之一。

柯尔贝在经济领域推行重商主义的政策。他致力于改革财税制度，为了阻止外国商品涌入境内，曾数次修订关税条例。同时，他鼓励外国工匠移民法国，促进技术转移，通过不同方式开拓海外贸易。1664年，柯尔贝重建东印度公司，创办西印度公司，通过多种途径吸纳资本，以开拓和扩大海外市场。1682年，法国在北美密西西比河流域建立殖民地。为了保护本国商业利益、支持殖民扩张，柯尔贝努力发展法国的海上力量。他还重视农业生产，推行对农民有益的措施。政府开凿运河、兴建道路、取消国内关卡、降低税率，以利于商业流通。随着法国绝对君主制的完善和巩固，政府加强了对经济领域的干预和控制，以配合国际竞争和对外扩张的需要。路易十四谋求提升法国的威望，扩张法国疆域，对外征战不断。这虽有助于法国夺取欧洲大陆霸主地位，但也令国家陷入严重的财政困难。柯尔贝的重商主义政策和财税改革正好有效解决了财政难题，充盈了国库。