法国位于欧洲大陆西端，北部与比利时、卢森堡、德国毗邻；东部与瑞士、意大利、摩纳哥接壤；西南部依比利牛斯山与西班牙相连；西邻大西洋，与英国隔海相望；东南临地中海。它构成了连接北欧和地中海的陆上通道，同时又是从大西洋进出欧洲的交通要道，自古以来就是地中海文明、大西洋文明和北欧文明交汇之处（潘什梅尔，1980）。在地缘政治方面，一旦爆发战乱，敌国通过战略联合，容易使其陷入陆上多线作战境地，大西洋和地中海两大水域也需要海军兼顾。

法国既无季节性显著温差，也没有地中海气候的干旱夏季。法国全境六成土地为平原，山地多分布于东部和南部地区。境内河流众多，水量丰沛，以塞纳河、卢瓦尔河、加龙河等河流最为重要。这一环境不仅对本国农业和园艺业发展有利，也为水上交通运输奠定了基础。

重要的地缘位置和良好的自然环境，使法国始终是欧洲霸主的有力竞争者。但近代以来，在工业化和殖民开拓方面，法国落在英国之后。在自然资源方面，法国缺乏某些重要的工业资源，如煤炭。对于经济和产业发展来说，煤炭是第一次工业革命时期的重要战略物资。在工业革命启动阶段，英国拥有丰富的煤炭储备，这一优势给该国工业化以重要支持。直到19世纪中叶，法国仍然无法像英国那样充分利用煤炭资源。(www.daowen.com)

地理环境和自然资源状况构成了国家发展的物质条件，但人口因素对现代化进程同样重要。因为创造历史的终究是生活在特定社会环境中的人。法国近代以来一直是欧洲人口第一大国。巴黎作为国家的心脏，不仅是欧洲最大的城市，也是欧洲受教育程度最高的城市。^[1]与其他西欧国家相比，法国在很长时期内都拥有更丰富的人力资源和智力资源。除此之外，社会机制、组织结构、思潮理念等社会因素，对一个国家的发展也具有深远影响。