借贷记账法大约起源于12世纪的意大利。12世纪的意大利，封建社会开始瓦解，资本主义开始萌芽，商品经济已有很大的发展。银行为了办理转账结算业务，设计了“借”“贷”两个记账方向，借贷资本家对于收进的存款，记在贷主的名下，表示债务；对于付出的放款，记在借主的名下，表示债权，这时，“借”“贷”两字表示债权、债务的变化。随着商品经济的发展，借贷记账法得到广泛的运用，记账对象不再局限于债权、债务关系，而是扩大到要记录财产物资的增减变化和计算经营损益。原来仅限于记录债权、债务关系的“借”“贷”二字已不能概括经济活动的全部内容。由此，用于记账的“借”“贷”二字逐渐失去原来的含义，而转化为纯粹的记账符号或会计专门用语。

借贷记账法是复式记账法的一种，它是以“借”“贷”作为记账符号，以“资产=负债+所有者权益”的会计恒等式为理论依据，以“有借必有贷，借贷必相等”为记账规则的一种科学的复式记账法。

现代会计中，借贷记账法的“借”（Debit，简称Dr）和“贷”（Credit，简称Cr）符号，表示经济业务的增减变动和用以标明记账的方向。“借”表示记入账户的借方；“贷”表示记入账户的贷方，“借”和“贷”具有双重含义，无论是“借”还是“贷”既表示增加，也表示减少。(www.daowen.com)

借贷记账法的基本内容主要包括记账符号、账户设置、记账规则和试算平衡。