会计是基于人类社会生产活动的需要而产生的。人类社会的生产活动决定着人类其他一切活动，也是人类会计行为产生的根本前提。人类要生存，就得从事生产活动，生产活动一方面能创造出物质财富，另一方面要发生各种人财物力等方面的耗费，而人们的共同愿望是以较少的劳动耗费创造尽可能多的劳动成果，这就需要采用先进的生产技术的同时，加强对生产活动的管理，即对劳动耗费和劳动成果进行观察、计量、记录和比较，以便掌握生产活动的过程和结果，这就产生了早期的会计。

会计的产生与发展具有悠久的历史，它是经济发展到一定阶段人们自觉的行动。概括起来，会计大概经历了以下几个发展阶段。

（一）会计萌芽及古典会计阶段（15世纪以前）

会计的起源，可以追溯到大约公元5世纪以前。最早的会计记录方法是简单刻记和绘图记数，到原始社会末期，依次出现了“结绳记事”和“刻契记数”等原始计算记录的方法，这是会计的萌芽阶段。在我国，会计的演变与发展经历了几千年的漫长过程。根据《周礼》记载，早在3000 多年以前的西周奴隶社会就出现了“会计”一词。在这一时期，由于生产力不断发展，西周王朝设立了较严格的会计机构和专管钱粮税赋的官职——“司会”，并设立了“日成”“月要”和“岁会”等报告文书，初步形成了旬报、月报、年报等财务报表的雏形，史称“官吏会计”。与此同时，会计核算方法也逐步得到了发展，最典型的是唐、宋年代，官厅为办理钱粮报销或移交，创建了“四柱清册”。所谓“四柱”，即“旧管”“新收”“开除”“实在”，通过“旧管（即期初结存）+新收（即本期收入）-开除（本期支出）=实在（即期末结存）”的基本公式进行结账，为我国通行的收付记账法奠定了基础。到了清代，“四柱清册”已成为系统反映王朝经济活动或私家经济活动全过程的科学方法，成为中式会计方法的精髓。明末清初，随着手工业、商业的发达和资本主义经济的萌芽，我国商人又进一步设计了记录比较全面的“龙门账”，把会计科目划分为“进”“缴”“存”“该”（即收、付、资产、负债）四大类，设总账进行“分类记录”，并编制“进缴表”和“存该表”（即损益表和资产负债表）执行双轨计算盈亏。后来在资本主义萌芽阶段，又出现了“四脚账”。“龙门账”和“四脚账”都是我国复式记账方法的最初形式，标志着商业会计的产生，为以后发展严密的复式记账方法奠定了基础。

中世纪的欧洲，仅在修道院和农业中使用簿记，十字军东征后，给意大利的经济带来了繁荣，地中海沿岸的佛罗伦萨、热那亚、威尼斯等城市，成为当时的商业、高利贷业和银行业的中心，积聚了大量资本，并陆续将其投入到工业及银钱业中去，这是借贷复式簿记在资本主义产生的最初萌芽。

（二）近代会计发展阶段（15世纪—20世纪20年代）

从12世纪到15世纪，地中海沿岸部分城市的商业和手工业发展很快，呈现出资本主义生产的萌芽状态，当时，意大利的热那亚、佛罗伦萨、威尼斯等出现了借贷资本家，他们将进来的钱记入贷主的名下，将借出去的钱记入借主的名下，后来“借”“贷”两个字成了借贷。1494年，意大利数学家卢卡·巴乔利（Luca Pacioli）的数学专著《算术、几何与比例概要》（又译为《数学大全》）中，结合数学原理，将复式簿记从理论上进行了系统的论述和概括，从而使复式记账法得到广泛传播，为近代会计奠定了基础，被认为是古代会计到近代会计的里程碑。借贷记账法的出现，使会计成为一门真正的科学。(www.daowen.com)

19世纪，英国进行了产业革命，生产力水平迅速提高，产生了适应大生产需要的新的企业组织形式——股份公司，对会计提出了新的要求，引起了会计内容的变化。①会计服务的对象扩大了，过去只服务于单一企业，现在通过职业会计师的活动发展为所有企业服务，使会计成为一种社会活动。②会计的内容也相应的有所发展，过去会计主要是记账和算账，现在还需要编制和审查报表；为了满足编制财务报表的需要，还要求研究资产的估价方法和有关理论等；此外，在记账和算账的基础上，还要求查账。③企业的会计需要接受外界的监督，企业的账目只有通过外界，特别是会计师的监督，才能取信于人，因为会计师是以超然的立场出现的。所以，1854年世界上第一个会计师协会——英国爱丁堡会计师公会的成立，被认为是近代会计发展史上的第二个里程碑。

（三）现代会计发展完善阶段（20世纪20年代以后）

20世纪20年代，经济危机导致大批企业破产倒闭，从而要求会计工作规范化，会计信息资料进一步披露，企业竞争加剧，企业的经营规模、层次和经营业务的复杂程度加大，以资本的所有权和经营权相分离为特征的股份公司这一经济组织形式得到迅猛发展，使会计的管理职能成为主流。会计在传统财务会计基础上产生了分离，逐渐形成了以对外提供信息为主，接受“公认会计原则”约束的财务会计和对企业内部管理当局提供信息，满足管理当局管理和预测的管理会计两大分支。

随着电子计算机的应用与普及，电子计算机替代了人工“簿籍”，它的出现是会计技术手段上一项突破性的变革，它促进了会计信息传递速度的提高及使用范围的扩大，从而使会计信息的作用更加重要。会计电算化不仅可以提高工作效率和工作质量，而且可以大大提高管理水平。

近年来，现代信息技术、尤其是网络技术在会计领域的应用和发展，预示着会计技术手段由会计电算化进一步跨越到会计信息化阶段，它将对传统的会计基本理论与方法、会计实务工作提出挑战。网络会计由于具有信息的实时化、多元化、简捷化、动态化、开放化、智能化、集成化等特性，更能满足现代企业管理的要求。