远程教育是指将课程传送给外地的一处或多处学员的教育。依据采用的技术手段的不同，远程教育在我国的发展经历了三代：第一代是函授教育，这一方式为我国培养了很多人才；第二代是20世纪80年代兴起的电视教育，我国的这一远程教育方式和中央电视大学在世界上享有盛名；第三代是以多媒体计算机和网络技术为代表现代远程教育。

1984年，国家教育部和广播电视部为适应形势的需要，成立了中国第一座没有围墙的大学——中央广播电视大学，开创了中国远程教育的先河。由于当时经济尚不发达，电视普及率很低，在全国各地的工厂、机关、农村，到处都可以看见在一台收音机旁（电台和电视同时转播电大课程）围着使用电大课本的学生。据不完全统计，1984～1994年，全国从电大毕业学生共有 500 万人之多，为中国的经济发展做出了卓越的贡献。

1998年9月，教育部批准在清华大学、浙江大学、湖南大学、北京邮电大学等4所普通高校开展现代远程教育试点工作，之后又批准中国人民大学、复旦大学等27所高校开展现代远程教育试点工作。至此，经教育部批准开展现代远程教育的试点高校已达31所。为了统筹规划，协调发展，31所试点高校成立了全国高校现代远程教育协作组。2001年3月，列入全国高校现代远程教育实施情况汇总表的高校已经有46所。为了发展以网络远程教育为主导的高校现代远程教育，国家投入了很大的力量。国家另外要做的重要工作是为网络远程教育的开展建立一个好的支撑环境，包括：制定现代远程教育规范标准，统一协调并协助学校建立规范的教学平台；构建符合现代远程教育要求的国家教育管理系统；建设中国现代远程教育服务体系，为学生提供教育服务，为学校提供考试服务，便于教学管理部门规范、管理；人员培训，建设培训基地，提高教育从业者的教育技术素质；中国远程教育发展战略研究，现代远程教育理论研究；政策法规的制定和完善；新的教育形态、教学模式重新认识，整体设计等。这些工作都在有条不紊地进行中。(www.daowen.com)

目前国内网络远程教育采用的是卫星通信与计算机网络相结合的技术方案，教学课程的播送方式是：基于通信卫星的IP广播，Ku 波段转发器，视音频信号采用压缩编码，速率为2Mbit/s。交互方式为：利用卫星地面站、视频会议系统、可视电话系统；非实时交互方式为：利用Internet网络，包括E-mail、WWW、BBS等。

中国教育热线是清华万博在线网络技术有限公司于1999年5月推出的教育门户网站，主要目的在于广泛地与国内教育信息服务的单位合作，大力开发Internet网上的教育增值信息，开展教育各方面的电子商务服务。中国教育热线面向所有教育和与之相关的单位及个人，是提供各种不同类型、层次的信息服务、信息交流和教育类电子商务的综合性网站。其宗旨在于为教育领域的广大消费者和从业者提供一个自由而充分地利用Internet进行信息交流的环境，使广大的网上消费者能够快速地了解和获取信息，得到满意的服务。