经过几十年的发展，互联网功能已经至少拓展到四个方面：信息渠道、沟通、娱乐和生活助手功能。反映互联网信息渠道的应用主要有网络新闻和搜索引擎，新兴工具有博客。网络新闻和搜索引擎是网络发挥信息渠道作用的代表性应用。中国网民的这两种网络应用使用率都非常高，根据CNNIC在2007年7月发布的第二十次调查报告，3/4的网民都在网上看新闻和使用搜索引擎，其中使用搜索引擎达到74.8%，仅次于网络新闻，其他主流网络应用使用率如表7-6。

表7-6　中国网络应用使用率

资料来源：中国互联网络发展统计报告（2007/7）CNNIC。

搜索引擎深受网民的青睐，是大多数企业网站流量的最主要来源，因而也是企业获得网络商机的最主要途径。

搜索引擎，英文为Search Engine，是一个对互联网信息资源进行搜索、整理和分类，并储存在网络数据库中供用户查询的系统，包括信息搜集、信息分类、用户查询三部分。目前流行的搜索引擎有两大基本类别：被动式搜索引擎（分类目录式搜索引擎）和主动式搜索引擎（全文关键词自动索引式搜索引擎）。

被动式搜索引擎的代表有DMOZ（www.dmoz.org）、搜狐分类目录等。早期的搜索引擎主要是这种类型。其工作原理是：把Internet中的资源服务器的地址收集起来，由其提供的资源的类型不同而分成不同的目录，再一层层地进行分类。人们要找自己想要的信息可按他们的分类一层层进入，就能最后到达目的地，找到自己想要的信息。这种形式的搜索引擎与HAO123（www.hao123.com）等网址导航站的原理比较类似，不同之处在于网址导航站只收录数量非常有限的大型网站。(www.daowen.com)

目前，最为流行的搜索引擎基本上都是属于主动式搜索引擎类型，其代表搜索引擎是百度和Google。搜狐等分类目录搜索引擎，也已经开始在保留原有分类目录的基础上，提供可以进行全文关键词自动索引的主动式搜索引擎服务。主动式搜索引擎的工作原理简单来说分为三个步骤：从互联网上抓取网页→建立索引数据库→在索引数据库中搜索排序。搜索引擎利用搜索机器人Spider（蜘蛛）程序，自动沿网页上超链接指向的URL造访互联网上大大小小网站的内容，收集起数以亿计的网页并对网页中的每一个关键词进行索引，建立索引数据库，为保证索引数据库信息的时效性，搜索引擎还会回访已抓取过的网页；当用户查找某个关键词的时候，所有在页面内容中包含了该关键词的网页都将作为搜索结果被展示出来。这些结果将按照事先通过复杂的算法计算出的页面与搜索关键词的相关度高低，从高到低依次排列。

搜索引擎营销得以实现的基本过程是：企业将信息发布在网站上成为以网页形式存在的信息源；搜索引擎将网站/网页信息收录到索引数据库；用户利用关键词进行检索（对于分类目录则是逐级目录查询）；检索结果中罗列相关的索引信息及其链接URL；根据用户对检索结果的判断选择有兴趣的信息并点击URL进入信息源所在网页。这样便完成了企业从发布信息到用户获取信息的整个过程，这个过程也说明了搜索引擎营销的基本原理。

图7-6表示了搜索引擎营销信息传递的一般过程。

图7-6　搜索引擎信息传递过程

在上述搜索引擎营销过程中，包含了五个基本要素：信息源（网页）、搜索引擎信息索引数据库、用户的检索行为和检索结果、用户对检索结果的分析判断、对选中检索结果的点击。对这些因素以及搜索引擎营销信息传递过程的研究和有效实现，就构成了搜索引擎营销的基本内容。