现金有两种形式，即纸币和硬币，是由国家组织和政府授权的银行发行。其中，纸币本身没有价值，它只是一种国家发行并强制使用的货币符号，但却可以代替货币加以流通，其价值是由国家加以保证；硬币本身含有一定的金属成分，故而具有一定的价值。此外，还有一些非官方的辅币，如意大利在20世纪60～70年代期间曾用糖块代替小额零钱，这种情况只是在硬币中的金属的内在价值超过其表面价值时才出现。

利用现金交易的流程，如图4-1所示。

图4-1　现金交易流程图

由图4-1可以看出，现金交易过程有以下主要特点：(www.daowen.com)

（1）买卖双方同一位置，而且交易是匿名进行的。商家不需要了解消费者身份，因为现金本身是有效的，其价值是由发行机构加以保证的，而非由消费者认同。

（2）现金使用方便、灵活，交易程序上非常简单，即“一手交钱，一手交货。交易双方在交易结束后马上就可以实现其交易目的，即消费者用现金买到商品，商家用商品换取现金。

当然，这种交易方式也存在一些缺陷，主要表现在：

（1）受时间和空间的限制。对于不在同一时间、同一地点进行的交易，就无法采用现金支付的方式。

（2）现金面额的固定性意味着要在大宗交易中携带大量的现金，这种携带的不便性以及由此产生的不安全性在一定程度上决定了现金作为手段的局限性。