电子邮件（Electronic Mail，简称E-mail）服务是Internet为用户提供的一种最基本、最重要的服务之一，也是Internet上应用最为广泛的服务之一。Internet用户可以向Internet上的任何人发送和接收信息，可以快捷方便地完成用户之间的信息交流。

（一）E-mail的功能

使用的E-mail所能做的事，在很大程度上取决于所用E-mail软件的能力。目前，许多E-mail系统主要能够提供以下服务：

（1）既可以传递文本形式的邮件，也可以传递声音剪辑、图形、视像剪辑和程序等数据文件。这些非文字信息的传递可以附件的形式放在文字信息的后面，接收者可以把附件转存为原来的文件形式。

（2）可以把一封E-mail同时发送或抄送给许多接收者。

（3）可以十分方便地存储、转发邮件以及进行回复，回复时还可以自动附上接收的原信并自动填入收信人的E-mail地址。

（4）可以订阅电子刊物。目前Internet上有数千种英文电子刊物和数十种中文电子刊物，其中很大一部分是可以通过E-mail订阅，并且是免费的，只要订阅后就可定期从电子信箱收到该刊物。

（5）可以采取加密的办法来传输邮件，即使被人截获，也不能轻易破译，E-mail的可靠性、安全性非常高。

（二）E-mail工作原理

在Internet上，一封E-mail的实际传递过程如下：

（1）由发送方计算机（客户机）的邮件管理程序将邮件进行分拆，即把一个大的信息块分成一个个小的信息块，并把这些小的信息块封装成传输层协议（TCP）下的一个或多个TCP邮包（分组）。

（2）TCP邮包又按网络层协议（IP）要求，拆分成IP邮包（分组），并在上面附上目的计算机的地址（IP地址）。

（3）根据目的计算机的IP地址，确定与哪一台计算机进行联系，与对方建立TCP连接。

（4）如果连接成功，便将IP邮包送上网络。IP邮包在Internet的传递过程中，将通过对路径的路由选择，经过许许多多路由器存储转发的复杂传递过程，最后到达接收邮件的目的计算机。

（5）在接收端，E-mail程序会把IP邮包收集起来，取出其中的信息，按照信息的原始次序复原成初始的邮件，最后传送给收信人。

图2-6表示了E-mail的工作原理。

（三）E-mail协议

E-mail在发送和接收的过程中要遵循一些基本的协议和标准，如SMTP、POP3、MIME等，这样一封E-mail才能顺利地被发送和接收。(www.daowen.com)

图2-6　E-mail的工作原理

1.SMTP协议

SMTP（Simple Mail Transfer Protocol，简单邮件传输协议），是Internet上基于TCP/IP应用层的协议，适用于主机之间E-mail的交换。SMTP采用客户机/服务器模式，它规定了邮件信息的具体格式、E-mail服务器上邮件的管理方式以及互联网上E-mail的传输方式。

2.POP3协议

POP3（Post Office Protocol version 3，邮局协议版本3），是系统的基本协议之一。基于POP3协议的E-mail软件为用户提供了许多方便，它允许用户在不同的地点访问服务器上的E-mail，通过用户计算机上运行的E-mail客户程序向使用POP3的E-mail服务器请求E-mail，并决定是把E-mail存放到服务器邮箱上，还是存入本地机。POP3信息可以通知E-mail服务器将E-mail发到用户的计算机上并从服务器中删除这个邮件，或者将E-mail发到用户的计算机上但不从服务器中删除这个邮件，或者仅仅询问是否有新邮件到达。

3.MIME协议

MIME（Multipurpose Internet Mail Extensions，多用Internet邮件扩展协议）是一种编码标准，解决了SMTP协议仅能传送ASCII码文本的限制，它是处理E-mail（如文字处理文档、电子表格文档、照片或声音剪辑等）的规则集。

4.IMAP协议

IMAP（Interactive Mail Access Protocol，交互式邮件访问协议），是一种新的E-mail协议，可以实现POP协议同样的功能，还有许多附加功能。例如，IMAP可以指示E-mail服务器只下载所选中的邮件而不是全部邮件。IMAP允许用户阅读邮件信息的标题和发送者的名字再决定是否下载这个邮件。POP协议只允许用户查看和管理已经下载到自己计算机上的E-mail。IMAP允许用户在服务器上创建并管理邮件文件夹、删除邮件或查询邮件中的特定内容，完成所有这些工作时不需要先下载邮件。IMAP可让用户在一台计算机上处理和储存E-mail，然后从任何其他计算机上再访问这些邮件。IMAP的主要缺点是用户邮件要存储在电子服务器上。随着用户数量的不断增长，E-mail服务器的磁盘容量也不得不增加。

（四）E-mail的地址格式

在E-mail发送前，每个用户必须被赋予一个电子邮箱（Electronic Mailbox）。通常，一个电子邮箱包括一个被动存储区，只有电子邮箱的所有者才能检查或删除邮箱信息。每个电子邮箱有一个唯一的E-mail地址。

E-mail地址的格式是固定的，一种Internet上广泛使用的E-mail地址格式如下：

username@hostname.domain

其中username代表用户名或用户账号，即用户所选择的代表自己的字符组合或代码，hostname.domain代表网络域名，即提供E-mail服务的服务器名称。例如：

abcde@163.com

其中abcde是一个指明用户邮箱的字符串，而163.com是一个指明邮箱所在的服务器的字符串，即域名。