Intranet就是一套基于Internet标准和协议的技术，用这种技术建成的网络，它是一个针对企业的人员、处理和信息的集成机制，是一种协作信息网络。其主要特点是采用TCP/IP通信协议和跨平台的Web信息交流技术，同时通过防火墙技术来保护内部敏感信息。Intranet主要运行在企业内部，可以连接到Internet，也可以局限于企业内部，独立运行。

现代企业呈现出集团化、多元化的发展趋势，同一企业往往跨越不同的国家、地区，所生产、经营的产品也往往涉及多个领域。这些企业需要及时了解各地分公司的经营状况，同一企业内不同部门、不同地区的员工之间也需要及时共享、交流大量的企业内部信息。另外企业与客户之间以及企业与其合作伙伴之间也存在着大量的信息交流。以往，企业的信息系统通常采用局域网，这种系统涉及不同用户的远程信息交换时显得力不从心，企业内部落后的信息交流手段是制约企业生产力的主要原因。企业采用Intranet（企业内部网）作为内部信息网络，Intranet既具有传统企业内部网络的安全性，又具备Internet的开放性和灵活性，在满足企业内部应用需要的同时又能够对外发布信息，而且成本低，节省人力物力，大大提高工作效率。Intranet是Internet技术在企业内部的广泛应用，Internet的巨大威力迅速渗透到企业内部网之上，推动了企业管理信息系统的一场革命。Intranet的出现将全面影响企业的经营效率和企业文化。

随着网络互联浪潮的发展，又出现了新的概念Extranet（企业外部网），它是一个使用Internet/Intranet技术把企业及其供应商或其他贸易伙伴联系在一起的合作网络，是Intranet的一种延伸，允许来自防火墙外部的访问。或者说Extranet就是一种跨越整个企业组织边界的网络，它赋予外部访问者访问该组织内部网络的信息和资源的能力，向顾客、供应商或商业伙伴开放一个Intranet资源。如图2-3所示，Extranet使得Intranet由内部扩展到企业外部。Extranet从两个方面对Intranet功能进行扩展：扩展Intranet的边界、扩展对信息资源的可能处理。

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图2-3　Extranet构成图（图中的虚圈）

可以通过Extranet来建立商务联系。Intranet是与企业组织严格相关并在其范围之内的，它也许可以降低成本并提高效率，但它无法给一个企业组织的顾客、供应商或业务伙伴带来直接效率。尽管Intranet确实将企业组织内各个体、用户组和单位连接起来，但所有的联系还只完全在该组织范围之内。另一方面，Extranet则意在促进企业组织及其顾客、供应商、业务伙伴之间的联系。Extranet可以帮助企业协调采购，通过EDI交换业务单证，实现彼此间的交流与沟通，供应商通过Extranet了解企业某一产品的库存量及其某一阶段的需求，提高供货效率。分销商将销售及时传递给企业，使其更快了解市场和竞争对手；企业的产品、价格信息展示在Web页上为世界各地的客户所共享。

Extranet在电子商务上的应用是建立各企业Intranet之间的MIS数据库集成界面，简化各项商务合作的交互流程，如联机电子订货系统、库存查询系统、强化传统EDI信息系统的功能，甚至发展各项联机电子商务系统等。

企业计算机网络在电子商务的应用上，Intranet主要是满足企业内部商务活动的需要，Extranet是满足企业之间商务活动的需要，Internet则是满足针对全部市场商务活动的需要。它们是企业利用Internet技术实现商务活动的三个不同层次。