中国历史上有记载的最早的沙盘出现在东汉。《后汉书·马援列传》记载，东汉建武八年（公元32年），陇西地方首领隗嚣叛降割据四川的公孙述，拥兵谋反，对抗朝廷。光武帝刘秀欲出兵征讨，召名将马援商讨进兵战略。王莽败亡后，马援曾一度退避凉州，依附割据陇西的隗嚣，对陇西一带的地理环境极为熟悉。他见光武帝询问，就用米堆成一个与陇西一带实际地形相似的模型，形象、具体，敌情尽在眼中；马援手指模型，从战术上进行了详尽的分析，为光武帝制定作战方案提供了依据。这就是我国有记载的最早的“沙盘”了。

在现代社会中，“沙盘”常指依据适当比例制作出的实际地形地貌或建筑物、园林规划设计的模型。沙盘模拟是针对代表先进的现代企业经营与管理技术——ERP（企业资源计划系统）设计的角色体验的实验平台。沙盘模拟教具主要包括8张沙盘盘面，代表8个相互竞争的模拟企业。模拟沙盘按照制造企业的职能部门划分职能中心，包括营销与规划中心、生产中心、物流中心和财务中心；各职能中心涵盖企业运营的所有关键环节，通过模拟企业的经营来培养团队精神，全面提升管理能力。(www.daowen.com)

模拟沙盘各职能中心涵盖企业运营的所有关键环节，包括战略规划、资金筹集、市场营销、产品研发、生产组织、物资采购、设备投资与改造、财务核算与管理等，以此为设计主线，把企业运营所处的内外环境抽象为一系列的规则，由受训者组成6个相互竞争的模拟企业，模拟企业5—6年的经营，通过学生参与、沙盘载体、模拟经营、对抗演练、讲师评析、学生感悟等一系列实验环节，将理论与实践融为一体，集角色扮演与岗位体验于一身，使受训者在分析市场、制定战略、营销策划、组织生产、财务管理等一系列活动中，参悟科学的管理方式，同时也对企业资源的管理过程有亲身的体验。