这个阶段自1978年十一届三中全会开始，到1992年邓小平同志南方谈话，差不多13年左右的时间。这个时期实际上又分为几个阶段。1978年十一届三中全会到1979年，实际上进行的是政治上的拨乱反正，搞冤假错案平反，并未完全涉及经济体系改革。1980年才正式推动了全国性的农村改革，主要有3个内容：一是由人民公社转向家庭联产承包责任制，二是农民可以从事非农的工商业，出现了乡镇企业，三是农民可以进城经商务工，从而全面启动农村经济体系改革。经过3年左右的农村经济体系改革，农村经济开始冲击城市经济，例如乡镇企业产品进城，农产品进城等，因而1984年10月中央正式通过了关于城市经济体系改革的决定，开始了城乡全面经济体系改革。一开始的改革是平稳的，但是，后来由于出现价格改革所引发的现象，改革在1988年到1991年间进入极其复杂的阶段，1988年的价格闯关及双轨价带来的“倒爷”，使人们因生活负担加重及对腐败不满而对改革产生了怀疑，这一现象使当时出现了防和平演变的呼声，从而使改革进入复杂且艰难的时期。

总之，1978年十一届三中全会到1992年邓小平同志南方谈话这13年中，由于受传统社会主义思想的影响及各种原因，经济体系改革实际上并没有触及原有传统经济体系本身，而只是对原有经济体系的表层进行改革，也就是只停留在经济运行机制的改革上。这方面有几件事值得一提。(www.daowen.com)