Rohlfs（1974）最早提出了网络外部性概念，他认为当某一种产品对消费者的价值随着使用者的数量增加而增加时，这一产品就具备了网络外部性。网络外部性理论主要对信息技术与网络产品在需求方面特点进行分析，并按照消费者效用增加的途径，分为直接网络外部性与间接网络外部性。［82］

2.1.2.1　网络

网络这一概念最早应用于电学领域，主要指由若干元件组成的使电信号传输的电路部分。随着网络组织研究的不断发展，网络这一概念扩展到了社会经济领域，它主要用于表现不同主体间所存在的关系。

按照关系的紧密程度，网络关系可以分为关系紧密的强联系和关系并不紧密的弱联系。［83］强联系的建立有利于提高网络中信息的共享性，进而提高集群创新效率；而弱联系的建立则有效提高了网络中信息的多样性与异质性，也能有效提高集群创新效率。［84］因此，强联系和弱联系都是网络发展与提高竞争优势不可缺少的组成部分。

主体间不同的关系组成了不同的网络，而不同网络的结构也有所不同。Hakansson认为主体、资源与网络联系这三大要素间的关系就是网络的结构。［85］随着研究的不断深入，学者们对网络结构的认识不断具体。张永安认为集群中企业、研究结构、中介结构与政府组织等之间复杂、动态与多样化的关系作为连线连接了网络中的不同节点。［86］对网络结构的研究，能提高网络知识的创造能力，同时加快网络的创新能力，从而提高网络整体的创新效率。［87］网络概念的发展与对网络内部的研究，为学者们提供了新的研究视角和研究方向。(www.daowen.com)

2.1.2.2　网络外部性

网络产品具有网络外部性的主要原因在于：（1）网络系统性。网络系统性是指网络内的要素与外部环境，要素与要素之间相互联系且相互作用。当某一要素行为发生变化时，与其相互联系的要素也随之受到影响。（2）网络内部要素互补性。互补性是指系统内要素甲的输出成为要素乙的输入，同时要素乙的输出成为要素甲的输入，合适的互补能使要素之间的合作产生额外的效用。在网络系统性与内部要素互补性的作用下，网络产品呈现出显著的网络外部性。

网络外部性的存在，首先，会成为产品进入市场的壁垒，［88-89］主要原因在于现有产品市场规模较大，消费者在现有产品中获得了较高的消费效用，不易于放弃现有消费习惯，导致新产品的市场面临阻碍。其次，对市场结构进行调整，因为网络产品的需求曲线通常呈现出抛物线的形状，如图2.2所示，当消费者增加时，消费者对产品的边际支付意愿也同时增加，直到达到临界点，但随着网络规模的扩大，支付意愿随之降低。这样，就能够淘汰市场上规模较小的企业，从而提高市场的集中度。［90］最后，影响企业间竞争。因为在网络的竞争中，达到临界容量的网络易引起正反馈效应，网络规模日益扩大，而没有达到临界容量的网络则在负反馈效应的影响下，网络规模逐渐缩小，直至消失，［91］这种市场垄断化的现象就称为“马太效应”。因此，在网络经济中，研究网络外部性对企业的发展有重要作用。

图2.2　网络产品需求曲线