相较于物质富裕、物质能力和物质投资，精神富裕、精神能力和人力资本投资，与人的发展具有更为直接的关系，其成效通常又取决于消费力度与结构。站在人的角度来看，消费是人的生产和再生产的过程，其水平受个人收入高低和财富多少的影响。从整个社会来看，消费分为私人消费和公共消费两种类型。其中，私人消费是人们为满足自身需要而形成对各种生活资料、劳务和精神产品的消耗。当前，我们一谈到消费，似乎就是指私人消费。实际上，公共消费在现代社会中越来越普遍，其比重也在不断增大，并逐步成为私人消费的基础和前提^[7]。所谓公共消费，是指国家财政为满足公共需要而用于公共消费性商品和劳务的支出，具有典型的再分配功能。公共消费对社会贫富差距的缩小，促进社会公平，实现社会主义的本质要求，实现共同富裕具有不可替代的作用。可以说，私人消费水平既取决于个人收入、财富规模以及对未来的预期，也依赖于公共消费为其创造的相应条件。两类消费形成的过程，可视为人力资本积累的过程，也是为经济发展提供动力支撑的过程，其目的在于满足个人的基本消费，即基本营养、基本教育、基本医疗、基本住房的需要，从而保障每个人都有平等机会获取基本能力。在一定条件下，个人收入和财富可转化为资本积累及消费支出，从而对人的基本能力产生间接影响。相比而言，消费则对人的基本能力具有更为直接的影响，其作用机理主要是通过医疗、教育、住房等公共消费支出促进人力资本积累，进而为经济社会长期发展注入持续后劲。

消费差距是指产品、劳务消费水平和质量在特定主体之间的差距，如基本营养、基本教育、基本医疗、基本住房等方面的差距。从长期来看，消费差距决定能力差距，从而对效率和公平产生根本性影响。目前，中国已经全面建成小康社会，但仍处于一个发展不平衡、不充分的小康状态，在教育、医疗等领域依然存在较大的城乡、区域差距，亟待政府加以适当干预。可以说，解决消费公平问题是解决民生不平等问题、促进共同富裕的关键所在。(www.daowen.com)