企业架构一词来自英文单词enterprise architecture(EA)的直接翻译。随着enterprise architecture在业界的广泛运用,“企业架构”这个名称在国内也逐渐被接受并推广。而实际上就企业架构的内涵本身而言,国内其实早已存在,只不过在过去人们并不是使用“企业架构”这个名称,并且在工作的执行中也没有像现在的企业架构方法和标准这般规范。在过去,一个我们至今都还比较熟悉的名称——企业信息化,其往往承担着我们今天所指的企业架构的工作中所要面对的任务和内容。

相对于“企业信息化”这个已经活跃了几十年的概念,“企业架构”更能反映当前的企业IT环境。企业信息化这个概念重点在于将企业生产和管理的各项流程电子化,替代原有的基于纸质的信息记录和通信方式,转而使用更高效率的计算机管理方式。然而现如今的企业当中,计算机的应用早已普及,从纸面转向电子化的过程已基本完成,电子化已不再是企业管理和运营当中的挑战。这时候新的问题是如何高效地管理企业内外部多种多样的信息系统。这些信息系统最初是为了满足个别部门当时的需要而各自开发建设而成的,最后可能会因为缺乏互操作性而成为一个个信息孤岛。企业或许还存在相同功能的重复建设,导致IT运营成本居高不下的问题。企业在不断自我发展和满足市场需要的同时,调整各项生产及管理的任务和流程,随之而来的是要求支撑这些流程的信息系统能够实现和满足这些变更的需求。在这个过程当中,对企业IT环境的全盘把握和管理,以及合理运用和调整相关的IT技术和系统以实现企业的管理和经营战略,是当前多数企业面临的挑战。面对激烈的商业竞争和瞬息万变的市场情况,柔性是诸多企业所急需的一种能力^[35]。在这样的时代背景下,我们必须了解企业架构的概念及其与业务流程管理的关系。

企业架构是一个自顶向下的IT策略规划工具,同时它体现了IT策略与组织业务策略的结合(business-IT alignment)与支持,如图1-8所示。一方面,架构可以承接从IT策略到具体各个项目实施之间的战略设计与规划,落实IT战略的方向和步伐。另一方面,IT战略需要与组织的业务战略相配合。与此同时,IT的架构需要与组织的架构和业务流程相结合并对后者提供支撑。因此,一个良好的企业架构可以帮助组织实现策略上的调整和变化,从而实现管理和经营上的柔性,以应对不断变化的外部环境^[36]。

从业务流程管理的角度上看,企业架构是实现柔性的手段。简单地说,柔性是对不断变化的情况做出有效反应的能力^[37]。引起变化的原因多种多样,有来自外部的市场需求、政策法规的变更和技术的变革等,也有来自内部的部门调整、资源优化、产品的创新和技术的升级等。这些变化伴随着的是组织战略的调整,所提供的产品和服务的改进,以及业务流程的变更。这就要求落实这些组织战略和支撑这些业务流程的信息系统也要随之做出快速的应对。使用企业架构能够使该组织充分了解自身的IT资产和资源,迅速调整信息化的工作,准确地应对正在发生的变化,控制所要面对的风险和未知因素,并将工作有条不紊地推进下去。

图1-8　架构的战略作用^[38](www.daowen.com)

因为企业架构涉及企业信息化管理和运作的方方面面,因此其涉及的架构类型也不止一两种。图1-9主要给出了业务架构、应用架构和技术架构之间的关系。其中,业务架构中强调了业务流程所需要的组织功能,而相应的组织功能由特定的应用组件来提供。这就使组织结构的设计需要为业务流程所服务,并能够实现从流程的步骤到应用软件之间的对应。在应用架构中,数据实体被单独当成一项重要的内容而凸显出来。

图1-9　TOAGF框架中的关键内容及其联系^[39]

业务架构(business architecture)主要定义业务策略、组织结构和关键的业务流程。从组织层面上讲,一个企业的业务流程是理解其业务运作的关键所在:企业能否高效地完成自己的业务目标,在于各种企业资源是否能够良好地协调运作,而业务流程管理是促进该协同运作的关键因素。在有些情况下,业务流程架构(business process architecture)会从业务架构中分离出来,也就是说业务架构只描述业务策略和组织结构,而业务流程则在业务流程架构中单独描述,如图1-10所示。业务流程架构当中包含了一个组织的关键业务活动(例如生产、销售、物流等)和对应的权利与责任的分配,也就是谁来完成何种关键的业务活动。如果这些关键的业务活动在一个单独的业务流程架构中进行描述的话,那么业务流程之间的关系也许能得到更细致的描述。业务流程架构体现了业务流程管理在企业运作和规划中承上启下的重要作用,同时它也代表了将业务流程作为核心管理对象的视角和视图^[40][41]。

图1-10　业务流程架构与其他架构之间的关系^[42]