航空与航天是人们经常接触的两个技术名词，两者虽然仅一字之差，却被称为两大技术门类。从科学技术的角度看，航空与航天之间是紧密联系的。航空航天技术是高度综合的现代科学技术。两者的主要区别是：航空指飞行器在地球大气层内、主要利用空气动力的航行活动；航天指飞行器进行除航空以外的各类宇宙航行活动，一般航行在大气层外。

航空飞行始终没有脱离地球的引力，航天飞行就不同了，要在经过克服地球引力的飞行后，进入地球大气层以外，在没有地球引力的空间飞行。没有地球引力，一切都处于失重状态，分不出上下左右，更找不到南北东西，一切都是飘飘然的悬浮状态，所以航空飞行和航天飞行是完全不同的。

所有航空器都是在稠密大气层^[5]中飞行的，其工作高度有限。现代飞机最大飞行高度也就是距离地面30千米，即使以后飞机上升高度提高，它也离不开稠密大气层，而航天器冲出稠密大气层后，要在近于真空的宇宙空间以类似自然天体的运动规律飞行，其运行轨道的近地点高度至少也在100千米以上。对处于运行状态的航天器来说，还要研究太空飞行环境，但是航天器的发射和回收都要经过大气层，这就使航空航天之间产生了必然联系，尤其是水平降落的航天飞机和水平起降的空天飞机，兼有航空与航天的特点。

然而近年来，出现了一种新的飞行器，叫作临近空间^[6]飞行器，比如高超声速飞行器、空天飞机（可以理解为航天飞机的升级版），从名字就能看出，它飞行的区域介于太空和大气之间，在航天与航空之间反复横跳。(www.daowen.com)

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2021年7月16日，由中国航天科技集团研制的亚轨道重复使用演示验证项目运载器在酒泉卫星发射中心准时点火起飞，按照设定程序完成飞行后，平稳水平着陆于阿拉善右旗机场，首飞任务取得圆满成功。为我国重复使用天地往返航天运输技术发展奠定了坚实基础，为实现领域创新发展和自主可控迈出了坚实的第一步。