在同海外华人韦少伯竞争亚洲药品市场的战役中，胡文虎发现了报纸作为广告媒介的价值，这时他还没有前往新加坡创办他的第一份报纸。韦少伯是广东人，他的基地在越南港口西贡，1905年时他就以笑佛为商标，生产出了一种名为“二天油”的药品，比胡文虎的类似产品“虎标万金油”的问世要早四年。从1905—1920年间，韦少伯用多种语言作广告，把商品销售到了东南亚多个殖民地国家。但是他的销售市场对胡文虎来说是补充而不是竞争，因为他的市场集中在法属殖民地，即越南、柬埔寨和老挝；而胡文虎则倾注在英属殖民地，即缅甸、马来亚、新加坡以及荷属东印度群岛。所以，在1920年之前，他们的生意基本上是井水不犯河水。[27]

然而，到了1920年，胡韦两人在南中国沿海的港口报纸上展开了直接的广告战，而且他们之间最初的小摩擦很快升级为所谓的“虎佛广告仗”。韦少伯先发制人，在东南亚以外的英属香港、葡属澳门以及广州的报纸上为他的佛牌药品发起了一场咄咄逼人的广告宣传运动。胡文虎将之视为挑战，于是迅速出手，在同样的报纸上与其针锋相对地大做他的虎牌药品的广告。于是，韦少伯开始在更多的报纸上投放广告，最终冲出东南亚和南中国一直贯穿整个中国，甚至一路远至中国东北的沈阳。当然，不管韦少伯在哪里的报纸上作广告，胡文虎都直接跟进，并且要比他作得更大。[28]

到了1925年，两家之间的广告战烽烟四起，达到了白热化的程度，以致政府不得不介入其中进行干预。曾出任孙中山的参军的吴铁城，以一名广州国民政府领导人的身份，要求胡文虎和韦少伯在1925年3月孙中山先生去世的哀悼期内停止广告战。吴铁城抱怨说此时再进行广告战委实不合时宜，因为胡韦两家精心设计的报纸广告会淹没报纸上有关悼念孙中山先生的报道。吴铁城不仅批评胡文虎和韦少伯，同时也指责报纸出版商贪婪地寻求广告收入，眼里只有钱，没有对“中华民国国父”孙先生的尊敬。[29](www.daowen.com)

胡文虎和韦少伯仅仅是同意了短暂的停火，他们之间的广告战不久又在中国烽烟重燃，一直持续到20世纪20年代末30年代初。[30]但是到了1925年，胡文虎也像政治领袖吴铁城那样直言不讳地批评报纸广告高额的费用。那一年，单上海一个地方他就支付了超过100万元的账单，愤怒不能自已的他当时就发誓要通过自己办报来削减广告费用。因为那时他正把总部迁往新加坡，所以他就干脆在新加坡申请了执照开始办报。[31]