我国的改革开放采取了渐进的方式，这种改革开放方式在时序上表现为先外围后中心，先增量后存量，先发展非公有制经济后改革国有经济；在空间上则表现为先在我国东南沿海国有经济比重较低、改革难度较小的地区试点，后向国有经济比重较大的其他地区推进；先在小范围试点，取得成功经验后再向全国推广，这种改革方式既减小了改革的阻力，又降低了改革的风险，辩证地处理好了改革发展与稳定之间的关系。作为我国国有经济比重、关系国计民生产业比重较大的上海市，20世纪80年代初期，占全国财政收入贡献的16.67%，占全国工业产值的12.5%，占全国进出口贸易的33.33%，占全国商品调拨量的33.33%，在全国的地位举足轻重，其改革开放的启动也因此落后于我国南方沿海地区。以广东为代表的东南沿海地区，1979年以后受益于率先改革开放的优势，经济得到了飞速发展。相反，由于种种原因，20世纪80年代，上海改革开放步伐明显落后于东南沿海地区，由此在全国的经济地位逐渐下降。1978年，上海市GDP占全国的比重为7.53%，到1991年，该比重下降至4.13%。上海该如何发展成为摆在党和国家以及上海面前的一个重大问题，显然上海既不能沿着计划经济体制的模式持续向前，也不能照搬东南沿海的发展模式、温州模式、苏南模式等当时国内的典型区域发展模式。

其实，上海从来没有停止思考如何引领发展问题，早在1986年，上海的城市规划方案就明确提出，上海要建设国家经济、金融、贸易中心，打造国际大都市。但是，由于上海中心城区交通拥挤、公共服务紧张，城市改造任务艰巨，必须寻求一个新的区域建设中心城市。在综合比较多种方案后，开发开放浦东，建设现代化城区，打造上海国际大都市的新城区成为最终的方案。1985年2月，国务院在对上海1984年12月上报的《上海经济发展战略汇报提纲》的批复中明确提出，要创造条件开发浦东，筹划新市区的建设，“当前特别要注意有计划地建设和改造浦东地区”，“使浦东成为现代化的新区”。党中央、国务院顺应国内外形势做出开发开放浦东的战略决策，把浦东推向了改革开放的最前沿，这一国家战略也使浦东一跃成为我国改革开放总体进程中的重要支点。(www.daowen.com)